Стратегия ведения войны у кочевников Евразии традиционно строилась на том, чтобы вступать в ближний бой лишь в крайней необходимости. До этого момента применялись тактики истощения противника, постепенного расшатывания его строя и уничтожения наиболее опасных бойцов. Только когда вражеское войско теряло свою организованность, степные командиры наносили завершающий удар, окружая ослабленного врага и используя тяжелую кавалерию для окончательного разгрома.

Такой принцип ведения боевых действий можно наблюдать и у Чингисхана с его потомками, и у кагана Аттилы, и даже у Тамерлана, чья армия была куда более структурированной и сложной. Однако все они нуждались в огромном количестве стрел, ведь львиная доля выпущенных снарядов не достигала цели – часть не попадала в противника, часть встречала препятствие в виде щитов, а некоторые просто застревали в доспехах.

Возникает закономерный вопрос: где же кочевники находили столь колоссальные объемы материалов для изготовления стрел, учитывая, что для одного крупного сражения требовались сотни тысяч таких боеприпасов?

Основным материалом для создания древков у монголов служила ива, а если ее не удавалось найти – использовалась береза. В отсутствие этих пород можно было задействовать побеги различных кустарников и водных растений, например, определенные виды тростника. В крайнем случае подходили обычные поленья, которые раскалывались на тонкие заготовки. Подобный процесс требовал времени и навыков, но кочевники обладали и тем, и другим в достатке.

Даже сегодня около пятой части территории Монголии покрыто лесами, а реки встречаются практически повсеместно. В средние века этот регион включал также земли современной Бурятии и Тувы, где лесистых участков было еще больше. Поэтому для кочевников не составляло труда во время перекочевок заглянуть в ближайший лес и заготовить древесину не только для стрел, но и для повседневных нужд. Реки, служившие местами водопоя, посещались еще чаще, что упрощало доступ к подходящим материалам.

Изготовление стрел входило в повседневный быт кочевников, однако луки требовали более специализированного производства. Живя натуральным хозяйством, степные воины не приобретали боеприпасы у кого-то, а делали их самостоятельно. Это подтверждается и указами Чингисхана, который предписывал своим воинам всегда носить с собой мешочек с наконечниками и специальный камень для их заточки. Если во время похода стрелы заканчивались, каждый воин должен был пополнять их запас самостоятельно, хотя при масштабных кампаниях существовало и централизованное снабжение.

Что касается оперения, то наилучшими считались орлиные перья, которые легко можно было найти в степях. Однако для действительно крупных армий этого ресурса могло не хватить, поэтому использовали также перья коршунов, гусей, петухов, а при необходимости их применяли повторно.

Наибольший расход касался древков, ведь наконечники и оперение вполне могли быть использованы повторно. Именно поэтому монгольские армии во время походов двигались от одной реки к другой. Это не только позволяло поить лошадей, но и обеспечивало доступ к древесине, необходимой для пополнения стрел. Достаточно вспомнить такие знаковые сражения, как битвы на Калке, Воже, Пьяне или Куликовское сражение – все они проходили рядом с водоемами, что имело не только стратегическое, но и логистическое значение.

Помимо всего прочего, монгольская стрельба велась не по отдельным целям, а по массовым скоплениям противника, что увеличивало процент промахов. Однако после битвы стрелы можно было собирать и ремонтировать при необходимости. К тому же каждый монгольский воин имел несколько лошадей: две-три использовались в бою, а остальные перевозили снаряжение и припасы. Это позволяло брать в поход значительное количество дополнительных колчанов со стрелами, помимо тех, что воин носил на себе.

Кроме того, о требуемом количестве боеприпасов командование сообщало заранее. Например, Чингисхан мог объявить, что в предстоящий поход против хорезмшаха необходимо взять по пять колчанов. Воины, не выполнившие этот приказ, могли серьезно поплатиться за свою беспечность.

Еще одним способом восполнения боезапаса была добыча трофеев. Китайцы, тангуты, хорезмийцы, кипчаки, булгары, русские и венгры также использовали композитные луки, схожие с монгольскими, и имели значительные запасы стрел. В крепостях нередко хранились десятки тысяч боеприпасов, а в столицах – еще больше. Захватив очередной город, монголы неизменно пополняли свои запасы, но основным источником снабжения всегда оставалось личное производство стрел каждым воином.

Интересным фактом является то, что монгольские стрелы обладали уникальной аэродинамикой благодаря особой форме наконечников и оперению. Некоторые разновидности наконечников создавались с отверстиями, которые издавали свист при полете, пугая противника и вызывая хаос в его рядах. Этот прием использовался для психологического давления на врага, особенно перед массовыми атаками.