Брюки галифе, получившие широкое распространение в конце XIX — первой половине XX века, стали неотъемлемой частью военной формы офицеров различных армий, включая российскую. Их отличительной особенностью была необычная форма: расширенные в области паха и бедер, но сильно зауженные от колен и ниже. Популярность этого фасона была настолько высока, что за три десятилетия с момента появления галифе распространились в армиях практически всей Европы. Примечательно, что изначально они были приняты на вооружение кавалерией, хотя впоследствии в некоторых странах их стали носить и в пехотных войсках.

В Красной Армии галифе стали частью обмундирования командиров (с 1943 года — офицеров) различных родов войск: пехоты, артиллерии, военно-воздушных сил и НКВД. Со временем дизайн претерпел некоторые изменения: брюки стали менее широкими по сравнению с первоначальной моделью конца XIX века, однако переход от расширенной части к зауженной стал более выраженным.

Существует легенда о происхождении галифе, связанная с французским генералом от кавалерии Гастоном Александром Огюстом де Галифе, чье имя и закрепилось за этим видом брюк. Согласно этой версии, во время франко-прусской войны 1870-1871 годов генерал получил тяжелое ранение в бедро, что привело к его искривлению. Чтобы скрыть увечье, которое особенно неприглядно выглядело в обтягивающих лосинах, распространенных в то время в европейской кавалерии, де Галифе якобы и придумал брюки с расширенной верхней частью.

Другая версия легенды утверждает, что генерал просто страдал от комплексов из-за кривых ног, что было характерно для многих кавалеристов. Однако обе эти истории являются не более чем выдумкой. Реальная причина появления галифе гораздо прозаичнее, хотя и действительно связана с кавалерией.

В первой половине XIX века европейская военная мода диктовала ношение очень узких обтягивающих штанов — лосин, чикчир (гусарский вариант) и подобных им. Несмотря на эстетичный внешний вид, такая одежда была крайне неудобна в носке. Зимой в плотно облегающих штанах было холодно, а летом — жарко из-за отсутствия теплоизолирующей воздушной прослойки. Особые трудности возникали при посадке на лошадь, когда узкие штаны могли попросту порваться.

К концу XIX века в армейской моде начал происходить сдвиг от чисто эстетических соображений к более практичным. На первый план вышли такие качества, как удобство, немаркость и легкость надевания.

Гастон де Галифе, командовавший Вторым мусульманским кавалерийским полком французской армии с 1857 по 1862 год, обратил внимание на одежду своих подчиненных — шаровары, характерные для восточной культуры.

Эти кавалеристы принадлежали к спаги — известной коннице французских колониальных войск, родом из Алжира. Схожее обмундирование, состоящее из коротких курток и широких шаровар, носили также зуавы — стрелки-алжирцы, служившие в колониальной французской пехоте того времени. Но их обувь была относительно невысокой, в то время как французские кавалерийские сапоги отличались большой высотой. Стоит отметить, что в европейских армиях того времени ношение штанов поверх голенищ считалось недопустимым. Именно процесс заправки брюк в сапоги вызывал наибольшее недовольство среди офицеров-европейцев.

Гастону де Галифе пришла в голову революционная идея объединить преимущества лосин и шаровар. Новая модель брюк отличалась свободным кроем в верхней части, что обеспечивало легкость надевания и отсутствие дискомфорта. Нижняя часть, напротив, была зауженной, позволяя быстро обуваться даже в экстренных ситуациях.

Особенностью конструкции галифе стали характерные "уши" ниже линии талии. Эти элементы создавали своеобразную воздушную прослойку, способствующую вентиляции в жаркую погоду и сохранению тепла в холодное время года.

Дизайн галифе предусматривал наличие вместительных карманов, обеспечивающих удобный доступ к содержимому даже в сидячем положении. Военнослужащие быстро оценили практичность нового элемента формы, используя карманы для хранения множества необходимых мелочей.

Помимо функциональных преимуществ, галифе обладали важным эстетическим достоинством — способностью скрывать недостатки фигуры. В отличие от узких обтягивающих брюк, требовавших идеального телосложения, галифе позволяли выглядеть достойно практически любому военнослужащему.

Гастон де Галифе впервые испытал новый фасон брюк на своих подчиненных во время экспедиции в Мексику в 1860-1865 годах. Эксперимент оказался успешным, и модель получила одобрение. В 1899 году, заняв пост военного министра, Гастон Александр Огюст де Галифе ввел новый фасон брюк в качестве обязательного элемента формы французской кавалерии.

Популярность галифе стремительно росла, и они распространились по всему миру, в том числе в российской армии. Со временем дизайн претерпел некоторые изменения: верхняя часть стала менее объемной, а в некоторых армиях брюки приобрели расширение к коленям.

В настоящее время галифе утратили свое практическое значение в военной форме и перешли в разряд исторических артефактов. Современная военная униформа обходится без этого элемента. Тем не менее галифе продолжают производиться для любителей верховой езды, а также становятся источником вдохновения в мире высокой моды.