Остров, находящийся в 250 километрах южнее Австралии, был открыт в 1642 году голландским исследователем Абелем Тасманом, в честь которого и получил свое имя.

Хотя флора и фауна Тасмании не могут похвастаться богатым разнообразием, ее уникальность не вызывает сомнений. Одними из самых удивительных представителей животного мира являются те, кто сочетает в себе качества, редкие для млекопитающих. Здесь можно встретить тех, кто откладывает яйца, как птицы, и тех, кто вынашивает своих детенышей в сумке. Эти особенности привлекают внимание и удивляют всех, кто знакомится с местной природой.

Первые европейцы прибыли на остров в начале 1770-х годов. Они считали, что аборигены встретили их с радушием, однако в темных лесах острова скрывались более зловещие существа. Каждую ночь поселенцев пугали ужасающие звуки — вопли, визги и рычание, которые, как казалось, исходили от самого дьявола. И, возможно, это был не просто страх, ведь звуки действительно производились таинственными существами, хотя сам дьявол вряд ли был настоящим.

Тасманский дьявол — крупнейший сумчатый хищник острова. В основном этот зверь ведет ночной образ жизни, хотя порой его можно встретить и днем, когда он проявляет активность. Несмотря на то, что европейцы описали его как агрессивное и опасное существо, нападающее даже на домашних животных и людей, это не совсем соответствует действительности. Часто он нападает лишь на мелких животных, таких как крысы, кролики или змеи, и такие случаи можно считать исключениями. Этот хищник известен своей невероятной жадностью, его нередко называют санитаром леса за то, что он поедает огромные количества падали.

В окрестных лесах Тасмании живут и другие опасные существа, такие как тигровая змея. Она охотится на птиц и лягушек, становясь особенно агрессивной в период размножения. Несмотря на то, что эта змея может нанести смертельный укус большому животному, например, валлаби, часто её добыча оказывается слишком крупной для неё, и она уходит, оставляя свою жертву.

Но для тасманского дьявола это отличная находка, и он немедленно приступает к еде. Эти животные способны чуять падаль на расстоянии нескольких километров, и вскоре вокруг найденной пищи собирается целая толпа дьяволов, которая начинает устраивать борьбу за еду. Сначала это кажется настоящей дракой, но на самом деле дьяволы лишь угрожают друг другу и делят пищу без серьезных конфликтов.

Тасманский дьявол, несмотря на свою страшную репутацию, редко вступает в драки, а издаваемые им звуки служат лишь предупреждением. Эти животные обладают необычайно мощными челюстями, которые могут открываться на 80 градусов, что позволяет им разрывать мясо и перегрызать даже большие кости. Их укус является самым сильным относительно массы тела среди всех млекопитающих. Иногда они могут прокусить череп или позвоночник жертвы, а также быстро перегрызать железные капканы.

В прошлом тасманские дьяволы обитали по всей Австралии и на соседних островах, но сегодня их место обитания ограничено только Тасманией. Численность этих животных с каждым годом уменьшается. Считается, что причиной их сокращения стало появление около 4000 лет назад диких собак динго, которые стали охотиться на дьяволов. Позже, с приходом европейцев, началась охота на этих животных ради мяса и для защиты домашних животных. В результате тасманские дьяволы оказались на грани исчезновения. На сегодняшний день их мясо уже не представляет интереса для людей, но появился новый враг — страшная болезнь кожи, которая поразила значительную часть популяции.

Тасманские дьяволы занесены в Красную книгу, и предпринимаются усилия для их защиты. В частности, разработана вакцина, которая помогает бороться с кожной болезнью, и ежегодно в дикую природу выпускаются привитые животные. С помощью современных технологий, ученые следят за поведением дьяволов, надевая на них ошейники с камерами и маяками. Это позволило получить уникальную информацию о том, что в поисках пищи эти животные могут проходить за ночь до 30 километров, передвигаясь по определённым маршрутам.

Однако хорошие новости тоже есть. Недавно на свет появилось несколько детенышей, размером с рисовое зернышко. Главная трудность для них — попасть в сумку матери, где есть только четыре соска, и только те, кто доберется до них первым, смогут выжить. Малыши проведут в сумке около четырех месяцев, после чего выйдут на свет и будут держаться рядом с матерью. Но опасности подстерегают их повсюду — орлы и сумчатые куницы не упустят шанс напасть. Для защиты потомства некоторые самки решают привести его в близость к человеку, выбирая укрытие на фермах или в пустотах под домами. Здесь малыши находятся в безопасности, а фермеры рады такому соседству, так как дьяволы помогают им бороться с грызунами и змеями.

По мере того как детеныши растут, они начинают покидать свои убежища и исследовать окрестности. В возрасте девяти месяцев они покидают своих родителей, начиная самостоятельную жизнь, а мать завершает свой долг, обеспечив им выживание и защиту в первые месяцы их жизни.

Интересный факт: несмотря на свою устрашающую репутацию, тасманский дьявол на самом деле не имеет в своей пищевой цепочке крупных хищников. Этот уникальный сумчатый хищник, несмотря на свою мощь и агрессивность в борьбе за еду, играет важную роль в экосистеме, помогая контролировать популяцию падальщиков и уничтожать остатки животных. Интересно, что даже в условиях, когда популяция этих животных значительно сократилась, их поведение и роль в поддержании экосистемы остаются важным элементом биосферы Тасмании.