Во время войны американские солдаты впервые смогли наладить более тесный контакт с бойцами Красной армии в ходе знакового события – встречи на Эльбе 25 апреля 1945 года. На протяжении нескольких последующих недель у союзников была возможность ближе познакомиться друг с другом, и некоторые особенности поведения и привычек советских военных вызвали у американцев искреннее удивление.

Газеты США в те дни активно писали о впечатлениях американских солдат от общения с красноармейцами. Так, издание New Yorker в номере от 28 апреля отмечало, что для американцев было настоящим открытием то, что многие советские бойцы могли разговаривать с ними на английском языке, причем некоторые даже с достаточно хорошим произношением. Как поясняло издание, это объяснялось высоким уровнем распространения изучения иностранных языков в учебных заведениях СССР. В 1929 году в Советском Союзе приняли постановление о расширении преподавания иностранных языков в школах, и к 1940-м годам эта политика дала свои результаты.

Американцев также удивляло, как красноармейцы называли зарубежные товары. Любая импортная зубная паста в их обиходе называлась "Папсадант", а сигареты западного производства — "Кемел". Те, кто не знал английского, часто использовали слово "студебеккер" — так назывался американский грузовик, поставляемый по ленд-лизу, который советские солдаты ценили и использовали в качестве универсального выражения одобрения.

Не менее сильное впечатление на союзников произвела русская кухня. Особое внимание привлек борщ, который поразил американцев своей густотой, насыщенностью и обилием мяса, особенно в сравнении с той жидкой похлебкой, которой их кормили в армии США. Помимо этого, удивление вызывала привычка советских солдат пить чай, держа кусочек сахара во рту и пропуская через него напиток, делая его сладким. Генерал-полковник Глеб Бакланов вспоминал, что американцы приходили в восторг не только от борща, но и от сибирских пельменей, считая их лучшим блюдом, которое им доводилось пробовать.

Американцы также обратили внимание на крепкие напитки, которыми советские бойцы угощали своих союзников. New Yorker писал, что красноармейцы обладали потрясающей выносливостью в потреблении алкоголя. В то время как американцы часто приходили на встречи с пустыми руками, советские бойцы неизменно приносили с собой фронтовые сто грамм. Один из участников встречи на Эльбе, Делберт Филпотт, рассказывал, что после выпитой водки русские предлагали американцам устроить соревнование по стрельбе по пустым бутылкам.

Особой чертой красноармейцев была их готовность обмениваться вещами. Американские солдаты отмечали, что советские бойцы без колебаний могли подарить понравившийся предмет или поменяться без раздумий. Они часто предлагали обмен "махнем не глядя", не придавая большого значения материальной ценности вещей. Особым спросом среди американцев пользовались звезды с погон, пуговицы, портсигары и даже часы. Порой, в разгар дружеских застолий, американцы просто отрывали понравившиеся аксессуары прямо с мундиров советских солдат.

Еще одной яркой особенностью советских военных было умение веселиться. Американцы запомнили эти дружеские посиделки на всю жизнь. Билл Шанк вспоминал, что русские не только любили танцевать и петь, но и отлично играли на балалайке. Особенно их поражала лезгинка, исполненная одним из грузинских бойцов, а также украинский гопак, который вызывал восторг у союзников.

В умении устраивать грандиозные праздники не отставали и советские офицеры. Генерал Омар Брэдли в своем дневнике писал, что командиры Красной армии принимали американцев с размахом, угощая их большим количеством водки и поднимая бесконечные тосты за победу. Самый запоминающийся банкет произошел в ночь с 8 на 9 мая, когда была подписана капитуляция Германии. Американцы вспоминали, как Георгий Жуков впечатлил всех энергичным танцем, а Василий Чуйков даже исполнил переднее сальто, несмотря на приличную дозу выпитого алкоголя.

Еще один неожиданный момент, который отметили американцы, касался отношения советских бойцов к медицинским процедурам. Несмотря на стойкость перед ранениями и невзгодами войны, красноармейцы проявляли явную настороженность в отношении прививок от столбняка и тифа. Союзников удивлял и уровень личной гигиены в советской армии: красноармейцы регулярно мылись и содержали свои лагеря в порядке. Американцы с любопытством наблюдали, как посещение бани стало для советских бойцов неотъемлемой частью их образа жизни и чем-то вроде национального ритуала.

Еще один любопытный аспект касался религиозности. Несмотря на проводимую в СССР официальную антирелигиозную политику, многие красноармейцы носили крестики, хранили карманные иконки и даже имели при себе листки с написанными от руки молитвами. Американцы были удивлены, так как в их представлении советские люди были полностью атеистами. Это открытие стало для них неожиданным свидетельством того, что личные убеждения и традиции продолжали жить, несмотря на политику государства.