Недавно мне довелось помогать другу с выбором коньяка для праздничного стола по случаю его дня рождения. Мы провели в отделе алкоголя больше получаса, хотя изначально рассчитывали управиться за считаные минуты. За все годы нашего общения я, пожалуй, не слышал от него такого количества вопросов, связанных с напитками. Он начал расспрашивать меня о различиях между коньяком и бренди, пытался понять, чем отличаются французские напитки от российских аналогов, из чего вообще делается настоящий коньяк и почему за бутылку из Франции просят вдвое, а то и втрое дороже. На первый взгляд — вроде бы простые, даже очевидные вопросы, но если присмотреться, становится ясно, что большинство из нас знает о коньяке лишь понаслышке. Вряд ли случайный прохожий с ходу назовёт сорта винограда, которые допустимы при производстве аутентичного коньяка.

Интересный факт: задолго до того, как появился коньяк, существовал другой крепкий напиток на основе винограда — арманьяк. И если вам вдруг показалось, что речь идёт об армянском коньяке, спешу развеять это заблуждение — между ними нет никакой связи. Официально производство коньяка началось в 1701 году, тогда как упоминания об арманьяке можно найти уже в хрониках XIV века, а точнее — в 1348 году. Эти исторические даты наводят на размышления, не правда ли?

Многие даже не подозревают, что арманьяк — это не что-то второстепенное, а полноценный напиток с богатой историей, самостоятельной культурой и уникальным характером. В этом тексте я постараюсь простыми словами объяснить, чем он отличается от коньяка, и почему эти различия действительно важны.

Если говорить максимально доступно, арманьяк — это разновидность виноградного бренди, производимого исключительно в регионе Гасконь, расположенном на юге Франции. С названием напитка часто путаются: мол, не связано ли оно с Арменией? На самом деле — нет, абсолютно никакой связи. Существует легенда, что своё имя арманьяк получил благодаря рыцарю по имени Херреман, владевшему обширными землями в юго-западной части Гаскони. Позже его стали называть Арминиус — латинизированная форма имени. Со временем регион, где он проживал, стали именовать Арманьяком. Конечно, это лишь одна из версий, и, как всякий миф, она оставляет пространство для сомнений.

Что касается коммерческого распространения, первые масштабные поставки арманьяка начались лишь в 1461 году. Сначала наладили торговлю с Германией, после чего подключились голландцы. В семнадцатом веке, когда европейский рынок вин и спиртных напитков переживал стремительное развитие, французы решили улучшить качество своей продукции: они начали перегонять вино, получая более крепкий дистиллят, который затем выдерживали в дубовых бочках. Длительность выдержки варьировалась: от нескольких месяцев до десятков лет. Именно этот метод позволил получить более насыщенные, сложные ароматы и вкусы.

Настоящим испытанием для винодельческой отрасли Франции стал XIX век. Страна переживала настоящую катастрофу: виноградники оказались под угрозой из-за вредителей, и почти 80% всех посадок было уничтожено. Лишь немногие участки удалось спасти. Понадобилось не одно десятилетие, чтобы восстановить хозяйства и снова начать производить арманьяк. Однако за время этого вынужденного перерыва он сильно утратил свои позиции на международном рынке.

Возрождение интереса к арманьяку произошло лишь в XX веке. Тем не менее, он уже не мог соперничать по популярности с другим знаменитым французским напитком — коньяком. Причина кроется в масштабах производства. Арманьяк изготавливают только в трёх относительно небольших регионах: Тенарез, Верхний Арманьяк и Нижний Арманьяк, где общая площадь виноградников составляет около 14 тысяч гектаров. В то время как провинция Коньяк располагает куда большими возможностями в плане объема и логистики.

Теперь давайте разберёмся, в чём же заключаются ключевые отличия между этими двумя напитками, которые на первый взгляд могут показаться родственными. Первое различие касается географии. Арманьяк производят только в южной Гаскони, в то время как коньяк — исключительно на территории провинции Коньяк, в департаменте Шаранта.

Технология дистилляции также существенно различается. Для получения арманьяка используют небольшие медные колонны, работающие по принципу непрерывной перегонки. Это позволяет сохранить богатство вкуса и аромата даже у молодых спиртов. Коньяк же подвергается двойной дистилляции, что делает его более мягким, но при этом убирает часть насыщенных, “тяжёлых” оттенков. Поэтому для развития его вкусового профиля требуется значительное время, проведённое в дубовых бочках.

Сами бочки — ещё одно важное отличие. Арманьяк выдерживается в емкостях из гасконского дуба, дерево это плотное, со сложной структурой, благодаря чему напиток приобретает глубокие вкусовые оттенки: от сухофруктов и орехов до табака, смолы и легкой пряности. Коньяк, напротив, настаивают в бочках из лимузенского дуба, который придаёт свои, отличающиеся нюансы.

Возраст спиртов также варьируется. Для коньяка допустимо использование дистиллятов не младше двух лет. В арманьяке этот срок увеличен — минимум три года. Хотя и там, и там возможны исключения. В производстве коньяка часто используют купаж спиртов разных возрастов и даже разных урожаев.

Например, молодые спирты могут составлять основную часть, но дополняются более выдержанными, чтобы сбалансировать вкус. Арманьяк чаще всего создаётся на основе спиртов одного урожайного года и одного сорта винограда, что делает его ближе к понятию "винтажного" напитка.

Есть и различия в крепости. Коньяк, как правило, выпускается с крепостью около 40 градусов. Арманьяк же встречается в разных вариантах — 40, 45 и даже 50-градусный, в зависимости от рецептуры и традиций производителя.

Так что, несмотря на общее сырьё, арманьяк и коньяк — это два совершенно разных мира. У каждого свой характер, история и место в культуре. Понять и прочувствовать их особенности — удовольствие, доступное каждому, кто готов немного углубиться в тему.