За годы, что я провожу в мире дегустации алкоголя, мне не раз приходилось слышать утверждение о том, будто в России невозможно найти подлинный коньяк. Мол, в наших краях просто неоткуда взяться настоящему напитку. Каждый раз подобные заявления вызывают у меня искреннее удивление. Неужели вы хотите сказать, что всё, что стоит на прилавках магазинов под названием «коньяк», является фальсификатом? Сомневаюсь в этом — и весьма основательно.

Безусловно, на рынке встречаются так называемые «коньячные напитки», которые лишь имитируют оригинальный продукт. В их основе могут использоваться спирты, не имеющие отношения к винограду. Говоря проще, производитель может добавить к небольшому количеству виноградного дистиллята фруктовый или даже зерновой спирт. После чего смесь отправляют на короткую выдержку, используя дубовую щепу вместо классических бочек. Чтобы смягчить вкус, в дело идут подсластители, чаще всего сахар или сироп на его основе.

Но справедливости ради стоит отметить, что большинство российских предприятий, выпускающих коньяк, делают это на базе натурального виноградного сырья. Впрочем, есть и важная деталь, которую нельзя упускать. Не всегда заявленный срок выдержки на этикетке соответствует реальности. Иногда его сокращают до полугода или года, а всё это время напиток проводит не в классических бочках, а в емкостях с добавленной дубовой клепкой. Конечно, существуют и те, кто выдерживает дистиллят по всем правилам. Примеры — Фанагория, Дербентский и Кизлярский заводы, а также предприятия Краснодарского края.

Если вы уже приобрели бутылку и сомневаетесь в её подлинности, не спешите наливать. Существует несколько простых способов, как отличить качественный коньяк от суррогата, даже если вы не профессионал. Прежде всего, приглядитесь к самому напитку. Обратите внимание на его внешний вид ещё в магазине. Сегодня стало модно использовать бутылки из темного стекла, но всё же постарайтесь разглядеть цвет. Он может многое рассказать. Слишком темный оттенок у молодого коньяка — явный повод насторожиться. Такой насыщенный цвет вряд ли мог появиться естественным путём за короткий срок выдержки. Это, скорее всего, результат добавления колера, а это уже тревожный звоночек.

После покупки можно провести ещё одну простую проверку. Налейте немного коньяка в бокал, слегка покрутите его, позволяя напитку «поиграть» по стеклу. Обратите внимание на то, как быстро по стенкам стекают «ножки» — капельки, оставшиеся после вращения. Если они исчезают почти моментально, не оставляя за собой ни маслянистого следа, такой продукт, скорее всего, далёк от качественного коньяка. Хороший дистиллят, даже молодой, всегда формирует плотные и устойчивые «слезы». Есть даже неформальное правило, услышанное мною от армянских мастеров: возраст напитка можно соотнести со временем, за которое капля возвращается обратно — три секунды означают три года выдержки. Метод, конечно, неофициальный, но иногда он удивительно точен.

Есть ещё один интересный способ проверки, подсказанный мне знакомым, который варит самогон. Возьмите несколько капель коньяка и разотрите их между пальцами. Что вы чувствуете? Настоящий коньяк, как правило, раскрывается сладкими и насыщенными нотками — может появиться аромат сухофруктов, ванили или приятного дуба. Но если вместо этого вы уловили выраженный запах спирта или, что ещё хуже, сивушный оттенок с уксусной ноткой, то это уже тревожный сигнал. Также у натурального напитка структура немного маслянистая, и аромат способен оставаться на коже до четверти часа. А вот суррогат быстро выветривается, оставляя после себя лишь лёгкий спиртовой шлейф.

Когда дело доходит до вкуса и аромата, именно здесь проще всего определить качество напитка. Настоящий выдержанный коньяк — это целый букет нюансов и оттенков. Эксперты утверждают, что их может быть более пятидесяти, хотя простому покупателю доступна лишь малая часть. Всё же даже без профессионального обоняния можно почувствовать разницу. Если при нагревании коньяк отдает запахом чачи, самогона или ацетона — перед вами, скорее всего, подделка. Слишком резкие, синтетические, химические ароматы никогда не появляются у качественного дистиллята.

Правильный коньяк раскрывается волнообразно: сначала на расстоянии вытянутой руки, потом чуть ближе, а затем, когда вы подносите бокал прямо к носу. Сначала появляются нежные и лёгкие ноты — цветочные или медовые, затем вы можете уловить сухофрукты, а на финальной стадии раскрываются более тяжелые оттенки — табак, дуб, орехи. Фальсифицированный напиток, напротив, будет пахнуть однотипно: ванилькой, карамелью или лаком — и всё это с первых же секунд.

Что касается вкуса, то он у настоящего коньяка всегда сбалансирован. Нет ощущения, что напиток «жжёт» и требует немеденной закуски. Напротив, мягкое послевкусие и постепенное раскрытие всех слоёв букета — вот что отличает качественный продукт. Если же вы испытываете сильный дискомфорт при дегустации, если коньяк буквально обжигает язык и вызывает желание сразу запить его чем-то, скорее всего, в основе напитка лежит не самый лучший дистиллят, или же технология нарушена.

В эпоху интернета, к счастью, у нас есть дополнительные инструменты, позволяющие избежать разочарований. Ранее этим занималось «Роскачество», теперь же в открытом доступе можно найти отчёты независимых экспертов, вроде тех, что публикует Союзконьяк САП. Лабораторные тесты выявляют всё — от нарушений технологии до наличия нежелательных примесей. И это действительно помогает сориентироваться, особенно когда на рынке так много продукции сомнительного качества.

Чаще всего под подозрение попадают недорогие армянские и грузинские коньяки, стоимость которых колеблется в районе 600-800 рублей. Именно среди них зачастую обнаруживаются те самые «напитки», в которых мало что осталось от настоящего коньяка. Когда я выбираю коньяк для новой дегустации, первым делом открываю браузер и начинаю поиски: кто производитель, где расположен завод, из каких сортов винограда сделан дистиллят, сколько лет выдержки. По возможности стараюсь найти лабораторные заключения — и если они есть, это всегда плюс к доверию.