Вкус, аромат и характер коньяка зависят от множества факторов, но одним из ключевых является выдержка. На этикетках коньяка часто можно встретить загадочные аббревиатуры: VS, VSOP, XO. Что они означают и как выбрать подходящий напиток, опираясь на эти обозначения? Давайте разберемся.

Система обозначений на бутылках коньяка зародилась в XIX веке благодаря коньячному дому Hennessy. В 1817 году принц Уэльский, будущий король Великобритании, заказал у Hennessy партию коньяка, который должен был быть «высшего качества, старым и бледным» (Very Superior Old Pale). Надпись оказалась слишком длинной, поэтому на бочках стали выжигать только первые буквы — так появилась аббревиатура VSOP.

Позже, в 1865 году, Hennessy ввел еще одну систему маркировки — звездочки. Каждая звезда символизировала год выдержки коньяка. Так появилось обозначение VS (Very Special), которое заменило три звезды. А в 1870 году, после открытия китайского рынка, возникла категория XO (Extra Old), предназначенная для любителей насыщенных, пряных и сложных вкусов.

Сегодня категории коньяка строго регламентируются и основываются на минимальном сроке выдержки спирта в дубовых бочках. Именно выдержка определяет вкус, аромат и цвет напитка. Чем дольше коньяк зреет, тем более насыщенным, маслянистым и сложным он становится. Однако это не значит, что более старый коньяк автоматически лучше — всё зависит от личных предпочтений.

Французская система классификации:

VS (Very Special)

Минимальная выдержка — 2 года. Это самый молодой коньяк, который отличается легким, фруктово-цветочным ароматом и мягким вкусом. Он идеально подходит для тех, кто только начинает знакомство с этим напитком.

VSOP (Very Superior Old Pale)

Выдержка — от 4 лет. Такой коньяк обладает более сложным букетом с нотами специй, орехов, ванили и дуба. Его цвет — золотистый или бледно-желтый, а вкус — сбалансированный и гармоничный.

XO (Extra Old)

Раньше минимальная выдержка для этой категории составляла 6 лет, но с 2018 года она увеличилась до 10 лет. XO — это коньяк с насыщенным, плотным вкусом и глубоким ароматом, в котором чувствуются ноты табака, орехов, специй и ванили. Он считается элитным и подходит для особых случаев.

В России используется своя система маркировки коньяка, которая делит напитки на три основные категории: ординарные, марочные и коллекционные.

Ординарный коньяк

Это самый доступный вариант с выдержкой до 4 лет. Он маркируется звездочками:

• 3 звезды — выдержка от 3 лет. Легкий, с фруктовыми и цветочными нотами.
• 4 звезды — выдержка от 4 лет. Более яркий вкус с оттенками миндаля, табака и древесины.
• 5 звезд — выдержка от 5 лет. Насыщенный, терпкий вкус с нотами шоколада, ванили и орехов.

Марочный коньяк

Выдержка таких коньяков — от 6 до 10 лет. Они отличаются темным цветом, насыщенным вкусом и сложным ароматом. Категории марочных коньяков:

• КВ (коньяк выдержанный) — 6–7 лет.
• КВВК (коньяк выдержанный высшего качества) — 8–10 лет.
• КС (коньяк старый) — от 10 лет.
• ОС (очень старый) — от 12 лет.

Коллекционный коньяк

Это элитный напиток с выдержкой более 10 лет. Его выпускают ограниченными партиями, а каждая бутылка часто имеет уникальный номер. Коллекционный коньяк отличается невероятно сложным вкусом и ароматом, который оценят только истинные ценители.

Чем старше коньяк, тем сложнее его вкус, поэтому без дегустационного опыта их сложно оценить. У коньяков 3 звезды или категории VS вкус более мягкий. Коньяки XO способны оценить по достоинству давние поклонники этого напитка.

Помните, что коньяк — это не просто напиток, а целое искусство. Каждая бутылка хранит в себе историю, традиции и мастерство производителей. Выбирайте с умом и наслаждайтесь!