Байконур не только стал символом космической мощи СССР, но и первым космодромом в мире, с которого был осуществлен запуск человека в космос. Именно отсюда 12 апреля 1961 года стартовал Юрий Гагарин на корабле "Восток". Этот исторический момент навсегда связал Байконур с великими достижениями человечества в освоении космоса. Впрочем, несмотря на свою величественную историю, космодрому предстоит столкнуться с трудным будущим, как только Россия окончательно уйдет оттуда, и его роль в мировой космонавтике будет снижаться.

Вообще, тот факт, что столь важный стратегический объект находится в другой, пусть и дружественной, стране, значительно усложняет взаимодействие с ним. Необходимость согласовывать с казахстанскими властями расписание запусков, маршруты полетов ракет, объемы поставок на космодром, а также оплачивать аренду комплекса — все это создает дополнительные проблемы. Особенно остро стоит вопрос запуска ракет типа Протон, которые нередко подвергаются критике со стороны экологических организаций из-за использования гептила. Это и стало одним из факторов, повлиявших на решение о строительстве нового космодрома "Восточный" на Дальнем Востоке, куда и планируется перенести большую часть российской космической деятельности. Но что же ждет Байконур, когда Россия покинет его?

Когда именно Россия покинет Байконур? Ответ на этот вопрос прост: не раньше, чем завершится использование Международной Космической Станции (МКС). Байконур по-прежнему важен для России, так как именно отсюда осуществляются пилотируемые полеты на МКС (через ракеты Союз-МС) и поставки грузов (на Прогресс-МС). Планируется, что МКС будет работать до 2028 года, и до этого времени российские космические аппараты будут продолжать использовать Байконур.

Что же касается других запусков, то они, безусловно, будут продолжаться. Байконур останется ключевым стартовым комплексом для ракет Протон и Союз. Первая из них постепенно уходит в историю. Однако ракета Союз останется в эксплуатации еще долго — до тех пор, пока Россия не завершит свою работу на Байконуре. Но все основные операции постепенно будут перенесены на новый космодром "Восточный".

Тем не менее, Байконур все еще имеет потенциал. Так, с этого космодрома планируется запуск новой ракеты Союз-5 (или, как ее называют, украинский Зенит-2), предназначенной для полутяжелых грузов (до 17 тонн полезной нагрузки). В настоящий момент совместно с Казахстаном на Байконуре планируется создать новый стартовый комплекс "Байтерек", который планируется использовать для запусков Союза-5.

Но, конечно, в будущем, когда МКС будет выведена с орбиты, а российские запуски будут полностью перемещены на "Восточный", Байконур останется один на один с Казахстаном. И вот тут стоит вернуться к нашему исходному вопросу: что будет с этим космодромом? Ответ, к сожалению, неутешителен. Байконур, как действующий космодром, скорее всего, будет постепенно уходить в небытие. Казахстан вряд ли сможет самостоятельно поддерживать такую масштабную космическую инфраструктуру. У страны нет необходимых финансовых ресурсов и развитой промышленности для того, чтобы претендовать на полноценную национальную космическую программу в обозримом будущем. Конечно, можно надеяться на международную кооперацию, но кто захочет использовать космодром, который находится в самом отдаленном уголке планеты?

В более реалистичном сценарии, Байконур может стать огромным музеем космонавтики. Но даже этот проект сталкивается с проблемой финансирования. Экскурсии по космодрому потребуют значительных вложений, и вопрос остается: кто захочет платить за посещение такого объекта в столь отдаленном месте?

Приговор Байконуру, по сути, был подписан еще в 1991 году, когда распался Советский Союз. С того момента начался отсчет времени для этого величественного, но теперь уже устаревающего космодрома.