Исследовательская группа из ряда британских университетов, включающая историков, физика и даже секретаря общественной организации по популяризации традиционной стрельбы из лука "SPTA", недавно провела эксперимент, чтобы определить, насколько эффективен знаменитый английский боевой лук. В ходе исследования использовались луки с силой натяжения в 110, 140 и 150 фунтов (соответственно 50, 64 и 68 кг), а также разнообразные наконечники, характерные для позднего Средневековья. Для получения максимально точных данных ученые изучили останки лучников, найденные в местах предполагаемых сражений, включая битву при Таутоне (1485 г.), а также членов экипажа знаменитого корабля "Мэри Роуз", затонувшего в XVI веке. Основываясь на этих данных, исследователи отобрали участника, чья физическая подготовка и строение тела максимально соответствовали средневековым стрелкам. Но прежде чем рассказать о самом эксперименте, стоит обратиться к истории "Mary Rose".

Этот корабль был спущен на воду в 1511 году и спустя 34 года, в 1545-м, потерпел крушение в сражении с французами. Поднятый со дна моря только в 1982 году, он стал настоящим кладезем исторических находок. Среди них оказались образцы длинных английских луков и боеприпасов к ним. Интересно, что замеры показали реальную силу натяжения этих луков на уровне 150–160 фунтов (68–73 кг), что значительно выше прежних предположений ученых, которые ограничивали этот показатель диапазоном в 90–110 фунтов.

После тщательных поисков был найден подходящий участник эксперимента — Марк Стреттон, который с шести лет занимался стрельбой из лука и был профессиональным кузнецом. Такая подготовка идеально отражала путь средневекового лучника, начинавшего тренировки с раннего детства. Примечательно, что эксперименты с длинными луками проводились и ранее. 

Например, в одном из прошлых тестов использовались стрелы с бронебойными наконечниками "bodkin", но они оказались неэффективны против латных доспехов — стрелы попросту отскакивали. Тогда было сделано предположение, что лучники того времени выполняли скорее вспомогательную функцию, расстраивая ряды противника, чем наносили значительные потери. Однако позже выяснилось, что эксперименты проводились с луками слабой силы натяжения — всего 50–70 фунтов, а также с неподходящими для тестируемой брони наконечниками.

Новое исследование опровергло ранние выводы. Оно показало, что на расстоянии до 200 метров стрелы из луков с силой натяжения свыше 140 фунтов могли не только деформировать латные доспехи, но и наносить смертельные ранения противнику. Каждый выстрел, сделанный с подобной дистанции, с высокой вероятностью поражал воина, даже облаченного в тяжелую броню. Если учесть, что полностью защищенные бойцы составляли меньшинство на поле боя, потери противника могли быть колоссальными. Однако исторические данные противоречат этим выводам. Например, в битве при Креси в 1346 году, где было выпущено около полумиллиона стрел, а также при Азенкуре в 1415 году французы не понесли значительных потерь от английских лучников, несмотря на благоприятные для этого условия.

Эти данные заставляют относиться к результатам подобных экспериментов с осторожностью. Исследователи стремились к объективности, однако создавали лабораторные условия, далекие от реалий средневековых сражений. Вероятность пробития брони зависела от множества факторов: качества доспехов, погодных условий, угла попадания стрелы, уровня подготовки лучника, состояния его лука и наконечников, а также других переменных.

Что особенно интересно, сам Марк Стреттон, принимавший участие в эксперименте, в 2004 году попал в Книгу рекордов Гиннесса, установив мировой рекорд по силе натяжения лука — 200 фунтов (около 90 кг). Этот факт еще раз подчеркивает, насколько важно критически подходить к любой информации, даже подтвержденной экспериментами. Делитесь этой историей и продолжайте сомневаться — здоровый скептицизм помогает находить истину!

Помимо исторических свидетельств и экспериментов, связанных с английскими длинными луками, есть любопытный факт: в 2012 году археологи обнаружили на одном из старинных кораблей эпохи Тюдоров, кроме луков, уникальные перчатки для стрельбы из лука. Эти перчатки защищали пальцы лучников от травм, ведь при силе натяжения более 150 фунтов постоянные тренировки могли привести к серьёзным повреждениям кожи и суставов. Современные тесты показали, что такие аксессуары были не просто элементом защиты, но и улучшали точность выстрела за счёт равномерного распределения усилия при натяжении тетивы. Это подтверждает, насколько искусство стрельбы из лука в Средние века требовало не только силы, но и технического совершенства.