Слой песка в Сахаре распределён крайне неравномерно. На некоторых участках пустыни его глубина не превышает нескольких сантиметров. Однако большинство людей представляют Сахару как море песчаных дюн. Эти дюны занимают всего около 15% её территории, но именно в них сосредоточено наибольшее количество песка, который уходит вглубь на значительную глубину. В большинстве дюн слой песка достигает от 20 до 50 метров, а рекордная дюна уходит под землю на впечатляющие 300 метров.

Что же скрывается под этим песком? В глубине преобладают глинистые слои, известково-гипсовые отложения, а также галька и скалистые породы. Почвы здесь почти нет – климат пустыни слишком суров, с резкими перепадами температур, что приводит к постепенному разрушению скал и образованию нового песка.

Возникает вопрос: откуда берётся весь этот песок? Ведь дюны, золотые холмы и величественные барханы – это огромное скопление песка, поднимающегося на несколько сотен метров в высоту. Сахара считается одним из самых суровых уголков нашей планеты, где температура может подниматься до +50°C, а отсутствие воды и пищи делает выживание крайне затруднительным.

Песок формируется из скальных пород под воздействием ветра, воды и температурных перепадов. Минералы, такие как кварц, полевые шпаты и слюда, разрушаются и разлетаются на крошечные частицы.

Песчинки различаются по форме и размеру и порой представляют собой крохотные останки окаменевших морских существ, заключённых в осадочную породу.

Ветер, дуя над поверхностью пустыни, поднимает эти частицы в воздух и переносит на большие расстояния. В пустынных регионах ветер достаточно сильный, чтобы захватывать песок и перемещать его, образуя дюны – песчаные холмы, вытянутые в направлении господствующих ветров. Некоторые дюны достигают колоссальных размеров, поднимаясь на сотни метров и простираясь на десятки километров.

Из-за постоянного влияния ветра форма дюн меняется, они перемещаются, создавая постоянно изменяющийся ландшафт пустыни, что делает Сахару настоящим живым океаном песка.