Рабочие на дорогах надевают яркие оранжевые жилеты, чтобы их было легко заметить. Так зачем же природа наделила тигра именно таким цветом? Может ли быть, что оранжевый цвет совсем неуместен для охотника?

Маскировка в мире животных имеет огромное значение, позволяя каждому виду приспосабливаться к среде и скрываться от хищников или подкрадываться к жертве. У травоядных есть немало уловок, чтобы уйти от опасности: одни, как антилопы, спасаются бегством, оставляя хищника далеко позади, другие, как буйволы, способны дать отпор. Однако если хищник будет виден издалека, он потеряет фактор внезапности, что увеличит риск остаться без добычи и голодным.

Известный ученый Галилей говорил, что природа «написана на языке математики», и принципы эволюции прекрасно вписываются в это утверждение. Если определенное качество или особенность помогает животному выживать, то именно эти признаки будут преобладать в популяции, ведь они увеличивают шансы на процветание вида. Для хищников, таких как тигр, умение незаметно подкрасться к жертве играет важную роль: оно помогает популяции расти, ведь когда еды много, животным проще выживать и размножаться.

Почему же тигры, столь зависящие от скрытности, имеют такой броский оранжевый мех? Оказывается, цвет тигра кажется ярким только человеку. Дело в том, что многие животные воспринимают цвета иначе: для антилоп или оленей силуэт хищника будет сливаться с окружающей зеленью, поскольку их зрение не различает оранжевый и коричневый цвета. Полосы на мехе дополнительно помогают ему маскироваться среди травы и листвы, так что тигр идеально сливается с природным фоном, становясь почти невидимым для своих потенциальных жертв.

Люди и приматы, однако, воспринимают этот яркий цвет, что является для нас особенностью эволюции. Приматы, включая человека и человекообразных обезьян — шимпанзе, горилл, орангутанов — обладают трехцветным зрением, благодаря которому различают гораздо больше цветов. В наших глазах имеются три типа колбочек, каждая из которых настроена на восприятие разных спектров. Первый вид воспринимает синий и фиолетовый спектр, второй реагирует на зеленовато-желтые волны, а третий — на оттенки желтого и красного. Комбинация сигналов от этих трех типов колбочек позволяет нам видеть разнообразие цветов, тогда как животные, не имеющие таких колбочек, видят менее насыщенную картину.

Наше восприятие цветов обусловлено эволюцией и связано с двумя важными причинами. Во-первых, оно помогает находить еду. Миллионы лет назад предки человека начали питаться фруктами, которые было проще находить на деревьях, и их отличная цветовая чувствительность позволяла быстро различать спелые плоды среди зелени, помогая найти подходящие источники пищи. Во-вторых, цветовое восприятие важно для социальной коммуникации: изменения оттенка кожи или выражения лица помогают лучше понять эмоции собеседника. Это важно для социального общения, поскольку позволяет без слов улавливать важные сигналы и эмоции других особей.

Яркость и разнообразие цветов в животном мире напрямую связаны со способностью видеть разные оттенки. Например, птицы также обладают трехцветным зрением и поэтому могут позволить себе яркие перья и сложные узоры на оперении — для них это не только элемент полового отбора, но и средство общения. Если бы птицы видели меньше цветов, они были бы гораздо менее эффектны.

Млекопитающие, как правило, имеют только два типа колбочек, различая лишь ограниченное количество цветов, и поэтому не видят различий между красным и зеленым оттенками. Коричневатые и оранжевые тона для них практически сливаются с зеленой растительностью. Морские же млекопитающие и вовсе видят мир в одном цвете, поскольку в их глазах есть только один тип колбочек. В воде, которая поглощает свет, такие особенности не имеют значения.