Когда исправительное судно наконец достигло берегов Австралии, стала очевидна неожиданная истина: подавляющее большинство женщин на борту оказалось в положении.

Эта забавная, но по-своему жестокая история произошла в мрачную эпоху XVIII века, когда суровые законы британской короны довели тюрьмы до переполнения. Власти решили превратить Австралию в огромную исправительную колонию, отправляя туда преступников всех мастей.

В 1789 году в далекое плавание отправился корабль, на борту которого находилось 226 женщин-заключенных, предназначенных для того, чтобы скрасить одиночество мужчин-каторжников. Их возраст варьировался от 13 до 30 лет, и немалая часть еще не достигла совершеннолетия.

С XVII века на территории Англии действовал беспощадный уголовный кодекс, который заслужил прозвище Кровавого. Простая кража козы или имущества, оцениваемого в 14 000 рублей по современным меркам, могла привести к смертной казни через повешение. Даже за хлеб, украденный от голода, можно было оказаться за решеткой. В результате английские тюрьмы трещали по швам. Чтобы решить проблему переполненных камер, власти начали высылать осужденных на другой конец света – в Австралию, откуда было практически невозможно сбежать. В 1787 году туда отправился первый тюремный конвой с 1400 людьми – заключенными, военными и представителями администрации. За ним последовали новые партии ссыльных.

Однако в этой продуманной схеме был один важный пробел – никто не учел, что мужчины-колонисты, брошенные на дикие земли, нуждаются не только в физическом труде, но и в женском обществе. Чтобы избежать морального разложения и беспорядков, власти решили пополнить ряды ссыльных осужденными женщинами.

Так начался путь корабля с благородным именем "Леди Джулиана". Он отправился через бескрайние воды, неся на борту молодых узниц, которые очень скоро внесли свои коррективы в тюремное плавание. Очаровательные преступницы быстро покорили сердца морских волков, и вскоре судно перестало напоминать суровую исправительную колонию. Каждый член экипажа нашел себе даму по душе, а сами девушки были рады обменять свое расположение на хорошую еду, вместо скудных тюремных пайков.

По мере продвижения судна страсти разгорались. Были вскрыты запасы спиртного, предназначенные для колонии, и вино полилось рекой. Тюремный порядок уступил место веселью, а атмосфера стала напоминать нескончаемый пир. Одна из женщин, увлекшись бурной жизнью на борту, настолько вышла из-под контроля, что капитану пришлось прибегнуть к наказанию, чтобы хоть немного удержать дисциплину.

Пассажирки быстро смекнули, что можно зарабатывать не только на борту, но и в портах, где останавливался корабль. Они охотно предлагали свои услуги за еду и деньги, чем только продлили путешествие. Вместо 158 дней, отведенных на путь до Австралии, судно добиралось до места назначения 310 дней. Несмотря на бурное плавание, смертность на борту оказалась рекордно низкой – всего пять женщин скончались, тогда как на обычных тюремных судах этот показатель достигал 30%. Это говорило о том, что несмотря на хаос и разгул, экипаж и пассажиры нашли между собой гармонию.

Но когда корабль наконец достиг цели, заключенные мужчины встретили его не с радостью. Они ждали продовольствия, а вместо мешков с зерном и бочонков рома им достались женщины, многие из которых уже были беременными или с младенцами на руках. "Да что же это такое, проклятые девки!" – кричал один из каторжников, раздраженный отсутствием долгожданной еды.

Однако через две недели прибыл корабль с припасами, настроение резко изменилось, и поселенцы уже не были так недовольны. Со временем женщины с "Леди Джулианы" стали матерями первых австралийцев, внеся свой вклад в формирование будущего этой новой, необычной страны.