Если говорить начистоту, то в советскую эпоху азербайджанцы жили неплохо, а то и очень хорошо — просто потому, что у них и до этого жизнь складывалась удачно. С момента, когда в XI веке на территории современного Азербайджана, в его исторически широком понимании, появились сельджуки, этот регион играл значимую роль в политике и экономике всего Ближнего Востока. Здесь издавна формировалась прочная система власти и влияния, которая обеспечивала устойчивое развитие.

Причины, по которым тюркские племена выбрали именно эти земли, лежали в природе: бескрайние равнины, где удобно было пасти коней, представляли собой идеальные условия для кочевого образа жизни. Но не только степи сделали этот край привлекательным. Развитая городская инфраструктура, стратегически выгодное положение на пути между Европой и Востоком, непосредственная близость к Ирану и Кавказу, благоприятный климат и наличие выхода к морю превращали его в поистине завидное место на карте.

Даже когда Азербайджан оказался под крылом Российской империи, а затем вошёл в состав СССР, эти природные и географические преимущества никуда не исчезли. Они продолжали играть важнейшую роль в экономике и социальной структуре региона, способствуя дальнейшему развитию. Конечно, стоит признать, что и Советский Союз внёс немалый вклад в процветание республики, и эти заслуги были высоко оценены её жителями. Именно поэтому Горбачёв здесь так и не стал фигурой национального восхищения — напротив, его имя часто вспоминается с горечью и упрёком, как символ предательства, а не освобождения, что для бывших союзных республик весьма нетипично.

Что же стало основой для благополучия Азербайджана в советскую эпоху? На это повлияло сразу несколько факторов, как объективных, так и зависящих от удачного стечения обстоятельств. Начать следует, конечно, с нефти, ведь именно о ней вспоминают в первую очередь при разговоре об экономике Азербайджана. О её существовании в этом регионе знали ещё в глубокой древности. В античные времена нефть использовали, в основном, как топливо для освещения, и только в XIX веке она начала рассматриваться в качестве полноценного энергетического ресурса.

С началом индустриализации Азербайджан очень быстро превратился в один из главных мировых центров добычи нефти. Причём это утверждение не содержит ни капли преувеличения — буквально за несколько десятилетий регион занял лидирующую позицию в нефтяной промышленности. Хотя в XX веке началась разработка месторождений в других частях планеты, интерес к бакинской нефти оставался высоким. Даже когда глобальные центры сместились, Азербайджан сохранял важнейшее значение для энергетической безопасности сначала Российской империи, а потом и Советского Союза.

Успех в нефтяной сфере открыл двери для мощной волны миграции. В республику потянулись специалисты, инженеры, рабочие — как из центральной России, так и со всего Кавказа. Немалую роль сыграли и представители еврейской общины, привнесшие с собой культуру предпринимательства и инженерного мышления. Так сформировалась многонациональная среда, в которой преобладала атмосфера роста, модернизации и стремления к достижению результатов. Всё это положительно сказалось на развитии науки, производственного сектора и, в целом, на культурной динамике.

Не менее важным оказался и фактор удачного кадрового выбора. Советская власть предоставила Азербайджану целую плеяду харизматичных и влиятельных лидеров, которые действительно многое сделали для его развития. Среди первых можно вспомнить Наримана Нариманова — фигуру, заметную и уважаемую не только на местном, но и на союзном уровне. Его путь к большевистской идеологии был непрост, он далеко не сразу принял её догмы, но когда всё-таки вступил в ряды партии, стал настолько авторитетным, что даже Ленин был вынужден считаться с его мнением.

Следующим значимым руководителем стал Сергей Киров. Его биография тесно связана с Закавказьем: в годы Гражданской войны, когда в Баку пал коммунистический режим, именно Киров стал фигурой, которую направили на стабилизацию обстановки. Благодаря своим тесным отношениям с Лениным и особенно со Сталиным, он добился того, что Азербайджан получал приоритет в распределении промышленных ресурсов. Связи Кирова на высших уровнях власти способствовали стремительному внедрению передовых технологий и активному развитию экономики республики.

Не стоит забывать и о Лаврентии Берии. Несмотря на печально известную репутацию, в период своей работы на партийных должностях в Закавказье он проявил себя как рациональный и дальновидный администратор. Именно он первым пришёл к выводу, что горы — не лучшее место для массового производства зерна, ведь хлеба можно было получить в достатке из других регионов. Зато климат этих земель идеально подходил для выращивания таких культур, как чай, виноград, хлопок, табак и фрукты. Именно при его участии регион начал специализироваться на этих отраслях, а впоследствии успешно экспортировал свою продукцию по всему Советскому Союзу и даже за его пределы. В 1980-е годы, к примеру, львиная доля доходов Азербайджана поступала вовсе не от нефти, а от винодельческой отрасли — сегодня такое даже трудно себе представить.

Значимую роль в истории республики сыграл также Мир Джалал Багиров, долгие годы возглавлявший азербайджанскую компартию. Несмотря на то, что его имя часто ассоциируется с годами сталинских репрессий, историческая оценка его деятельности неоднозначна. Благодаря его авторитету и умению лавировать во властных коридорах, масштабы репрессий в Азербайджане оказались существенно ниже, чем в других регионах СССР — порядка ста тысяч человек, что, по меркам того времени, выглядело как результат умеренной политики. Багирову удавалось спорить со Сталиным, и этот факт сам по себе говорит о многом.

Настоящий промышленный подъём Азербайджан пережил уже в годы руководства Гейдара Алиева, занимавшего пост Первого секретаря ЦК КП с конца 1960-х до начала 1980-х. За этот период республика превратилась в одну из наиболее индустриализированных территорий СССР. Здесь производили практически всё, что было необходимо для нефтяной отрасли, занимались металлургией, собирали бытовую технику, выпускали синтетические материалы — и всё это вместе обеспечивало устойчивый экономический рост.

Так что благополучие Азербайджана в советское время не было случайностью или исключительно даром природы. Это был результат взаимодействия многих факторов: природных богатств, выгодного положения, сильных лидеров и правильных решений в нужные моменты.