В начале 1970-х годов в Советской Армии произошёл масштабный переход на новый калибр стрелкового вооружения — вместо привычного 7.62 мм начали использовать патроны с калибром 5.45 мм. В сети довольно часто поднимается эта тема, однако подавляющее большинство публикаций страдают от недостатка глубины, слабой аргументации и поверхностного изложения. Именно поэтому стоит рассмотреть вопрос более вдумчиво, обратившись к достоверным источникам — в частности, к материалам ижевского концерна «Калашников», тесно связанного с историей отечественного стрелкового оружия.

Сразу после завершения Второй мировой войны, начиная с конца 1940-х годов, автоматы Калашникова — сначала АК, а затем модернизированный АКМ — комплектовались патронами 7.62х39 мм. Эти боеприпасы, к слову, до этого применялись и в карабинах Симонова СКС. В США этот тип патрона иногда обозначали как .30 Russian Short. Выбор этого калибра был вполне логичным — он уже прошёл многолетние испытания, был хорошо знаком военным, и его производство налаживалось без особых затрат. Кроме того, запасы оставшихся патронов от СКС можно было использовать без остатка, что свидетельствовало о практичном подходе в использовании ресурсов.

Несмотря на высокую пробивную способность и серьёзный останавливающий эффект, 7.62 мм патрон имел и очевидные недостатки. Основной из них — ощутимая отдача и ухудшение управляемости оружия при ведении огня длинными очередями. Это негативно влияло на точность и устойчивость при боевом применении, особенно в условиях активного боя.

Задумка заменить патрон возникла в контексте военно-политического соперничества с Западом. В Соединённых Штатах начали использовать винтовку М-16, рассчитанную на относительно лёгкий и маломощный патрон 5.56 мм, который позиционировался как «малоимпульсный». Это решение вызывало удивление: разве боеприпас с меньшей массой может быть столь же эффективным? Однако практика показала, что при определённой конструкции оружия — может. Советские инженеры незамедлительно приступили к разработке собственного аналога. Так на основе охотничьего патрона калибра 5.6 мм появился новый образец — 5.45х39 мм, который лег в основу новых моделей автоматов и пулемётов: АК-74 и РПК-74 соответственно.

С введением нового калибра стрелковое вооружение приобрело заметные преимущества. Пуля нового типа летела по более пологой траектории, что увеличивало прицельную дальность до 440 метров по сравнению с 325 метрами у старого патрона. Повысилась точность стрельбы, уменьшилась отдача, благодаря чему солдату было проще контролировать оружие. Существенным достоинством стала также увеличенная скорость пули, что улучшало вероятность поражения движущихся целей. Кроме того, снизилась общая масса боекомплекта: один патрон калибра 5.45 весил всего 10 граммов против 16 граммов у 7.62. Казалось бы, разница не критична, но в масштабах нескольких магазинов это давало заметную экономию. Так, полная загрузка четырёх магазинов по 30 патронов оказывалась легче на 720 граммов. Сравнивая более крупные партии, можно сказать, что 300 патронов 5.45 по весу примерно равны 200 патронам 7.62, что имело значение при длительных операциях или в условиях повышенной мобильности.

Однако при всей привлекательности новинки стоит обратить внимание на то, что Советский Союз не отказался от калибра 7.62 полностью. Из строя выводили только конкретный тип патрона — тот, что был разработан в 1943 году и использовался в автоматах. Остальные разработки на его основе продолжали своё существование и развивались. Более того, сам Михаил Калашников, легендарный конструктор автоматов, выступал против повсеместного перехода на 5.45.

Причины его несогласия были вполне рациональными. Он считал, что боевой потенциал патрона 7.62 до сих пор не раскрыт полностью. Да, на тот момент 5.45 имел преимущества, но Калашников с уверенностью прогнозировал, что в будущем эти преимущества потеряют актуальность. Он указывал на закономерную тенденцию: по мере технического прогресса во всём мире развивается и индивидуальная бронезащита. И в тот момент, когда бронежилеты станут массово непроницаемыми для пуль 5.45, такой калибр просто утратит свою эффективность.

Кроме того, он подчёркивал, что лёгкие пули меньшего калибра сильно отклоняются при прохождении через даже незначительные препятствия — такие как кустарники или листва. Они также склонны к рикошету, что делает их особенно уязвимыми в условиях боя в городской застройке. Таким образом, стратегия перевооружения армии, по мнению Калашникова, могла обернуться серьёзными проблемами. Возврат к более мощному калибру, когда возникнет необходимость, потребует колоссальных вложений и времени. Он называл это ошибочной экономией и предостерегал от подобных поспешных решений.

На взгляд Михаила Тимофеевича, у 7.62 ещё огромный задел для модернизации. Он был уверен: как только технический уровень позволит, патроны этого калибра получат новое дыхание, значительно повысив свои боевые характеристики. В ближайшие десятилетия, считал он, появятся разработки, которые вернут 7.62 лидерство в вопросах эффективности.

Тем не менее, несмотря на его критику, реформа была проведена, и армия официально перешла на 5.45 мм. Но при этом от 7.62 окончательно никто не отказывался. Концерн «Калашников» продолжил выпускать автоматы под оба калибра. Версии с 7.62 мм по большей части ориентировались на зарубежные рынки, однако и в российской армии такие образцы продолжают использоваться. Пока что массовое снабжение войск автоматами под старый калибр не производится, но в случае необходимости восстановление масштабного выпуска возможно в кратчайшие сроки.