Возможно, вы замечали: когда вблизи морского побережья или непосредственно у самого берега вспыхивает природный пожар, для его ликвидации всё равно применяют либо пресную воду, либо специальные огнегасящие смеси. Хотя на первый взгляд кажется, что логичнее было бы использовать море как неисчерпаемый источник воды — оно же совсем рядом, бери сколько хочешь. Тем не менее, пожарные избегают морской воды и делают это не случайно.

На деле морская вода совершенно непригодна ни для питья, ни для борьбы с огнем. В ней содержится большое количество солей, а это делает её физико-химические характеристики совсем иными по сравнению с пресной водой. Повышенная соленость означает и более высокую плотность, и повышенную вязкость. Помимо этого, у морской воды ниже температура замерзания и выше температура, при которой она закипает. Всё это влияет на то, как она ведет себя при нагревании и испарении — а значит, и на её эффективность при тушении пожаров.

Когда морская вода используется для борьбы с огнём, содержащаяся в ней соль практически не впитывается в грунт, а остаётся на поверхности, оседая тонкой, но вредоносной коркой. Растения, оказавшиеся под струями такой воды, реагируют мгновенно. Листва, попавшая под морской душ, теряет привычный зелёный оттенок, приобретая бурые, сухие и мертвенные оттенки. Это вызвано процессами, в ходе которых из погибшего растительного материала выделяются соединения углерода, вступающие в химические реакции. Подобное воздействие нарушает структуру почвы, заставляя мелкие частицы и глинистые включения рассеиваться и перемещаться, что кардинально изменяет состав земли. Земля теряет свои прежние свойства, и многие растения попросту не могут выжить в новых условиях. Таким образом, использование морской воды может необратимо нарушить экологический баланс и привести к деградации растительного покрова.

Во время сильного лесного пожара в атмосферу в огромных количествах выбрасывается углекислый газ, который делает воздух едким и трудным для дыхания. Если при этом используется морская вода, её испарение сопровождается дополнительным тепловыделением. Соль в составе такой воды требует большей энергии на переход в парообразное состояние, поэтому поверхность земли отдаёт ещё больше тепла воздуху. Это приводит к дополнительному нагреву окружающей среды, которая и без того перегрета огнём. А тёплый воздух — это двигатель ветров, которые, как известно, только раздувают и разносят пламя дальше. Получается, что морская вода не только не помогает, но может и способствовать распространению пожара.

Существует и техническая сторона вопроса. Считается, что перевозка солёной воды способна ускорить износ оборудования: трубы, насосы и резервуары быстрее ржавеют, что делает технику менее надёжной. Однако эту проблему при желании можно обойти, используя современные материалы, например, пластик или многослойные композитные волокна, которые не поддаются коррозии. Но даже если технические нюансы можно решить, остаётся главная преграда — влияние на окружающую природу.

Самый важный фактор, который ограничивает использование морской воды в тушении природных пожаров — это потенциальное разрушение местных экосистем. Каждый ландшафт уникален, и особенно это касается охраняемых территорий, таких как заповедники, где любое вмешательство должно быть максимально бережным. В теории солёную воду можно использовать, но на практике подобное решение должно быть крайне взвешенным и точечным. В большинстве случаев спасатели предпочтут сохранить живое, даже если для этого придётся искать воду дальше.