С приходом весны 1945 года в Аргентину хлынул настоящий поток нацистских беглецов, стремившихся спастись от преследования. Их маршруты пролегали по так называемым "крысиным тропам" (die Rattenlinien), которые через Испанию вели прямо в Новый Свет. Эти пути отступления, как утверждают, были организованы при содействии Ватикана и американских разведывательных структур.

Ходят слухи, что даже сам австрийский живописец-неудачник добрался до Аргентины на подводной лодке, а затем еще два десятилетия жил на уединенном ранчо. Впрочем, в это сложно поверить, и позже я поясню, почему.

Но вернемся к вопросу, почему именно Аргентина стала таким привлекательным убежищем для бывших служителей Третьего Рейха. Впрочем, нацисты оседали не только здесь – среди их новых пристанищ были также Бразилия, Боливия и Колумбия. Однако именно Аргентина пользовалась особой популярностью среди них, и на то были веские причины.

Прежде всего, страна находится на значительном удалении от Европы, что значительно снижало вероятность обнаружения беглецов. В отличие, например, от Швейцарии, находившейся под пристальным вниманием мирового сообщества, Латинская Америка не привлекала такого же уровня контроля. Кроме того, немцы не успели проявить себя на этом континенте в годы войны, а потому не вызывали здесь неприязни или враждебного отношения. К слову, имя Адольфо до сих пор остается достаточно распространенным в Аргентине, в отличие от Европы, где оно практически исчезло по очевидным причинам.

К власти в Аргентине в 1946 году пришел авторитарный лидер Хуан Доминго Перон. Хотя он и не был сторонником нацистской идеологии, его симпатии к Гитлеру и его соратникам сложно было не заметить. В 1930-х годах Перон служил военным атташе в Италии при режиме Муссолини, что также способствовало его теплому отношению к немцам. Он открыто высказывал критику в адрес Нюрнбергского трибунала и, вероятно, рассматривал приток немецких эмигрантов как шанс для экономического и военного усиления Аргентины. В условиях надвигающегося противостояния между США и СССР Перон, по всей видимости, надеялся превратить свою страну в новую глобальную силу. Однако его расчеты оказались ошибочными.

Исторически сложилось так, что еще с середины XIX века в Аргентине сформировалась мощная немецкая диаспора. В 1945 году из 16 миллионов жителей страны около полумиллиона имели германские корни. Многие из них сохраняли свой язык, культуру и проживали в замкнутых сообществах, что делало интеграцию прибывающих нацистов довольно легкой. В подобных немецких анклавах существовали спортивные клубы и организации, которые нередко служили прикрытием для нацистских ячеек, а местная пресса не стеснялась выражать симпатии к идеологии Третьего Рейха.

Кроме того, немецкое присутствие в Аргентине было ощутимым еще с начала XX века. В стране работали филиалы крупнейших немецких банков и предприятий, а многие специалисты из Германии приезжали сюда задолго до войны. Все это создавало комфортную среду для бежавших нацистов, делая их адаптацию максимально безболезненной.

На тот момент Аргентина оставалась относительно благополучной страной с высоким уровнем жизни. Немецкие переселенцы, обладая серьезными техническими знаниями и опытом, могли быть полезны для развития местной промышленности и науки. Аргентинские власти были рады такому притоку квалифицированных мигрантов, а финансовые ресурсы, которые немцы привозили с собой, делали их особенно желанными гостями. Многие прибывали не с пустыми руками, а с золотом и ценностями, вывезенными из Европы, или с деньгами, хранящимися на счетах в швейцарских банках. Немалую роль играла и коррупция – высокопоставленные чиновники не упускали возможности обогатиться, предоставляя укрытие состоятельным беженцам.

Но куда же еще могли отправиться нацисты в 1945 году? Оставаться в Европе означало практически гарантированный арест, а отправиться в Африку или Японию было слишком рискованно. Аргентина же представляла собой едва ли не идеальный вариант.

Некоторым беглецам удалось не только избежать наказания, но и преуспеть в новой жизни. Например, Герберт Кульман, в прошлом командовавший дивизией СС "Гитлерюгенд", в Аргентине стал влиятельным предпринимателем и прожил здесь безбедную жизнь вплоть до 1985 года. Однако далеко не всем удалось избежать возмездия. Адольф Эйхман, один из главных организаторов Холокоста, после войны спокойно устроился работать в аргентинский филиал Mercedes, но в 1960 году агенты Моссада похитили его прямо на улице Буэнос-Айреса, чтобы предать суду в Израиле.