Брак для чукчей был не просто нормой, а жизненной необходимостью. Одинокий мужчина вызывал насмешки среди соплеменников, а женщина, оставшаяся без мужа, рисковала столкнуться с серьезными трудностями. На Чукотке каждая семья обладала собственным жилищем, в которое посторонним вход был закрыт. Одинокого путника или пастуха, оказавшегося без крыши над головой в морозную ночь, могли оставить ночевать под открытым небом. Лишь в редких случаях, по особой дружбе, чужака могли приютить в холодной части яранги, но это скорее исключение, чем правило.

Жена для чукчи играла не только роль спутницы жизни, но и являлась важнейшим помощником. Она не просто вела хозяйство, но активно участвовала в работе мужа: ухаживала за оленями, занималась обустройством жилища после длительных переходов, а также ежедневно очищала внутренний полог яранги от наледи. Без женщины мужчина не смог бы справиться с повседневными заботами, поэтому брак был не вопросом личного выбора, а способом обеспечить свое выживание.

Советский этнограф Владимир Германович Тан-Богораз в своем труде «Чукчи» утверждал, что холостой мужчина в этом обществе мог существовать лишь в случае серьезных проблем со здоровьем. В остальных ситуациях женитьба была обязательной, так как мужчина нуждался в помощнице, которая не только ухаживала бы за ним, но и шила одежду, заботилась о жилище и воспитывала детей. Для женщины одиночество было еще более опасным. Вдовам или разведенным было практически невозможно выжить в суровых условиях тундры, поскольку они оказывались в полной зависимости от чужой доброты, а гуманность в этих краях встречалась нечасто. Голод и холод подталкивали таких женщин искать нового мужа, чтобы сохранить жизнь.

Жесткие условия сформировали иные представления о женской привлекательности. Физическая сила, выносливость и здоровье ценились гораздо выше, чем красота. Чукотские женщины должны были быть крепкими, трудолюбивыми и готовыми к самостоятельным родам, так как при появлении ребенка на свет помощи не оказывалось. Роженица уходила в отдельное жилище, где либо успешно справлялась сама, либо погибала.

Что касается интимных отношений, то чукчи никогда не стеснялись этой темы. Они не знали понятия девственности, а язык не предусматривал отдельного слова для девушки. Женщина, не имевшая мужа, носила обозначение «живущая отдельно», а молодая девушка называлась «женщина, еще не бывшая в употреблении». Чукчи относились к сексу естественно, особенно в долгие полярные ночи. Однако, по наблюдениям Тан-Богораза, в отличие от русских поселенцев и других народов региона, чукотские девушки отличались скромностью и гордостью. У них существовало представление о недопустимости отношений с несовершеннолетними, а потому половое созревание у чукотских девушек происходило позже, чем у их соседей. Тем не менее, любовные отношения до брака были распространены, и рождение ребенка вне семьи не считалось позором. Более того, иногда именно первенцам дочерей передавали все семейное имущество.

Однако не всегда сексуальные отношения происходили по обоюдному согласию. В периоды умопомрачения некоторые мужчины превращались в так называемых «шаманов-вредителей», нападая на женщин, включая пожилых. Также случалось, что мужчина насиловал женщину в ответ на отказ. Особенно часто такие случаи происходили по отношению к представительницам других народов, и насильники, как правило, оставались безнаказанными.

Отношение к супружеской верности у чукчей было довольно свободным. Если мужчина узнавал об измене жены, он мог просто переспать с женой обидчика, что иногда приводило к групповым бракам. В отличие от коряков или камчадалов, для чукчей подобное поведение не являлось чем-то из ряда вон выходящим.

Среди чукчей существовало множество вариантов заключения браков. Распространены были союзы между родственниками, включая двоюродных братьев и сестер, а также дядей и племянницами. Иногда браки заключались еще в детстве, и будущие супруги росли вместе, привыкали друг к другу, что делало их союз прочным. Некоторые семьи договаривались о браке еще до рождения детей. Встречались и случаи, когда молодые женились на значительно более взрослых партнерах. Например, на Олое был случай, когда пятилетнего мальчика женили на двадцатилетней девушке, а взамен его отец выдал замуж двенадцатилетнюю дочь за тридцатилетнего мужчину. Подобные союзы были необходимы для выживания, так как обеспечивали наличие рабочих рук в семье.

Романтические браки также имели место, но часто требовали значительных усилий. Молодые люди могли похищать возлюбленных из чужих стойбищ или проходить сложные испытания, чтобы доказать свою преданность. Однако наиболее распространенной формой брака была «отработка» за жену. Молодой человек несколько лет трудился в семье невесты, прежде чем мог забрать ее в свой дом. В течение этого периода он жил среди ее родственников и нередко начинал отношения с девушкой еще до официального переезда. Однако отец невесты мог отказать ему спустя три месяца, что означало, что вся его работа оказывалась напрасной. Такой отказ считался позором, так как свидетельствовал о его несостоятельности как мужчины.

Если же молодой человек получал согласие, он начинал мечтать о том, чтобы поскорее увезти жену в свою ярангу. Обычно это происходило спустя год, а к этому моменту молодая супруга нередко уже была беременна. Таким образом, брак у чукчей был не просто социальным институтом, а основой выживания в суровых условиях Крайнего Севера.