Советский Союз трудно представить без знаковых атрибутов той эпохи, и автоматы с газировкой занимают среди них одно из главных мест. Они предлагали прохладительные напитки как с сиропом, так и без него, и всегда притягивали очереди желающих. Интересно, что к дефициту стаканов, обычно бывших всего один-два на автомат, все относились совершенно спокойно. Никто не жаловался на недостаток гигиены, и это не отпугивало потребителей.

Эти автоматы стали символом ушедшего времени, напоминая о духе советской эпохи. Их можно было встретить повсюду: в универмагах и гастрономах, на вокзалах и в аэропортах, в кинотеатрах, гостиницах, а также прямо на улицах и площадях. Многие до сих пор вспоминают их вкус и минимальную цену напитков. Однако для современных людей такие устройства выглядели бы непривычно: пить приходилось из одного общего стакана.

История автоматов с газировкой начинается с 1932 года, когда в Ленинграде инженер по фамилии Агрошкин изобрел аппарат, позволяющий насыщать воду газом прямо в магазинах. К концу 1950-х годов только в Москве было установлено около десяти тысяч таких устройств. Газировка без сиропа стоила всего одну копейку, а с сиропом – три копейки. Ассортимент вкусов включал популярные наименования вроде "барбариса", "крем-соды", "груши" и "тархуна". Позже к ним добавились импортные варианты, такие как "Фанта" и "Пепси", которые, конечно, стоили дороже.

Аппараты работали в теплое время года, с мая по сентябрь. В холодный сезон их закрывали специальными металлическими футлярами. Принцип работы был прост: нужно было опустить монетку, выбрать вкус, подставить стакан, а затем выпить напиток прямо у автомата. После использования стакан возвращался на место и мог быть ополоснут через встроенную систему с небольшим напором воды. Однако часто на стенках стакана оставались следы, например, от губной помады.

Обслуживание автоматов включало периодическую мойку стаканов горячей водой с содой, но делалось это далеко не ежедневно. При этом никаких эпидемий, связанных с этими автоматами, не зафиксировано. Несмотря на теоретическую возможность распространения инфекций через общую посуду, значительных вспышек заболеваний не происходило. В Советском Союзе информация о таких рисках либо не распространялась, либо ее не считали достаточно важной.

Однако некоторые граждане, понимая риски, носили с собой личные стаканы, а часть населения просто избегала использования автоматов, предпочитая безопасность. Были и мифы, порой довольно абсурдные. Например, перед Олимпиадой 1980 года появилась легенда, что иностранцы, особенно афроамериканцы, якобы использовали стаканы для ночных "гигиенических процедур", что вызывало бурю опасений среди населения. В народе автоматы стали называть "сифилизаторами". Впрочем, заражение сифилисом бытовым путем практически невозможно, а реальная угроза могла исходить скорее от вирусов вроде гепатита.

Эра автоматов с газировкой закончилась с развалом СССР. Организация "Торгмонтаж", ответственная за их обслуживание, прекратила существование, что сделало дальнейшую эксплуатацию невозможной. Дополнительным фактором стало экономическое неблагополучие: высокая инфляция привела к тому, что замена монетоприемников стала нерентабельной. Со временем автоматы утратили актуальность, уступив место ларькам с бутилированными напитками. Так завершилась история одной из самых узнаваемых черт советской повседневности.