В советское время дети могли без особого труда заработать на личные расходы уже с первых классов школы. Один из популярных способов — сбор и сдача стеклянных бутылок, за что можно было получить деньги на покупку мороженого, лимонада или даже накопить на велосипед. Бывали и случаи, когда самые настойчивые копили на такие крупные вещи, как мотоциклы, шутливо называя это достижение "Ява нахаляву".

Взрослые тоже нередко пользовались запасами стеклотары, чтобы дотянуть до зарплаты. Бутылки, прозванные в народе "пушниной", помогали в трудные времена. Стоимость приема была вполне ощутимой: в начале 1980-х за одну бутылку можно было получить от 15 до 20 копеек. Банки ценились дешевле — майонезные шли по 3 копейки, сметанные — по 5, а трехлитровые, которые редко сдавали из-за их полезности в быту, оценивались в 40 копеек. Самыми дорогими считались керамические бутылки из-под Рижского бальзама — их цена доходила до 80 копеек.

Сдавать стеклотару было легко. Достаточно было вымыть бутылки, убрать этикетки и прийти в ближайший магазин или пункт приема. Правда, процесс мог затянуться из-за очередей. Некоторые целенаправленно занимались сбором бутылок на свалках, а затем промывали находки, порой прямо в ближайших лужах. Это занятие не стеснялись ни дети, ни взрослые, включая профессоров университетов, ведь 2–3 сумки бутылок могли принести около десяти рублей — значительную сумму по тем временам.

На южных курортах СССР действовали целые "бутылочные мафии", которые занимались сбором стеклотары с пляжей. За один сезон такие предприимчивые группы могли заработать на автомобиль или даже кооперативную квартиру. Однако конкуренция в этом деле была жесткой: незнание "территориальных законов" могло обернуться неприятными столкновениями. Иногда в драки за бутылки вступали даже пожилые дамы, которые выглядели вполне респектабельно.

Сбор стеклотары был популярным занятием и среди уборщиков стадионов, проводников вагонов и работников мест отдыха. Некоторые находчивые граждане предлагали отдыхающим закуску или пластиковый стакан в обмен на пустую бутылку. Но главными посетителями пунктов приема все же оставались дети и люди, злоупотреблявшие алкоголем.

Интересно, что сдача бутылок породила особый вид гуляний — так называемую "производную пьянку", когда деньги на застолье брались из средств, вырученных за сдачу бутылок от предыдущих вечеринок.

Почему же эта практика так прижилась в СССР, а сегодня практически исчезла? Причина в стандартизации: вся советская стеклотара производилась по единому образцу, что упрощало ее повторное использование. Переработка старых бутылок была выгоднее, чем производство новых, особенно в условиях дефицита стекла. Это также воспитывало у населения заботу об экологии.

Приемщики стеклотары, в свою очередь, нередко использовали свою работу для дополнительного заработка. Некоторые хитрили, заявляя, что "тары нет", и забирали часть бутылок себе, либо отказывались принимать тару из-за мнимой некондиционности. Такие бутылки оставались у пункта приема, и приемщики могли их легально оформить позже. Это позволяло существенно увеличить их доходы: при официальной зарплате около 70 рублей в месяц некоторые зарабатывали дополнительно до 300 рублей.

С развитием современной промышленности практика сдачи стеклотары постепенно исчезла. К началу 2000-х годов прием бутылок стал экономически невыгодным. Современное производство предлагает разнообразие форм и размеров, а сортировка такого ассортимента требует значительных затрат. К тому же, доступность алюминиевой и пластиковой тары сделала стекло менее востребованным. Сегодня стоимость одной бутылки настолько мала, что заниматься их сдачей в больших объемах попросту бессмысленно.

Современное население, привыкшее к более комфортной жизни, предпочитает выбросить бутылку в мусор, нежели искать пункт приема. Со стороны государства и бизнеса интерес к этому вопросу минимален, поэтому миллионы рублей ежегодно просто зарываются в землю вместе с выброшенным стеклом.