В XIX веке именно свинцовые трубы стали основой первых водопроводов во всех тех странах, которые сегодня мы относим к числу развитых. Вплоть до конца XX столетия этот металл оставался в ходу при строительстве водопроводных систем, и только сравнительно недавно он был официально запрещён в новых проектах. Но несмотря на формальные запреты, наследие прошлого всё ещё повсеместно присутствует: действующие водопроводы по-прежнему содержат большое количество свинцовых участков, и эта проблема стоит весьма остро в самых разных уголках мира.

Решение этой задачи — дело дорогостоящее, масштабное и крайне трудоёмкое. Полная замена всех оставшихся свинцовых труб требует не только колоссальных затрат, но и огромных временных ресурсов. И даже в тех случаях, когда власти заявляют об окончательном решении проблемы, реальность, как правило, оказывается далека от официальных отчётов и оптимистичных заголовков.

Яркий пример — заявление от 2 октября 2017 года, когда власти Тайбэя торжественно сообщили о завершении замены свинцовых водопроводов на современные трубы из нержавеющей стали. Однако, если обратиться к более глубокому анализу местных новостей, становится ясно, что на деле с 1979 года, когда использование свинца в водопроводах было запрещено, в столице Тайваня заменили лишь те фрагменты труб, которые превышали по длине 20 метров. Все прочие участки продолжают существовать в прежнем виде.

Ситуация в Великобритании вызывает не меньшее беспокойство. По самым скромным оценкам, до сих пор до 40 процентов домохозяйств получают воду через системы, содержащие свинцовые трубы. Практически каждое здание, построенное до 1970 года, всё ещё имеет в своей инфраструктуре хотя бы фрагменты старых свинцовых трубопроводов, и об этом редко говорится в открытую.

Хотя действующее законодательство обязывает коммунальные службы и поставщиков питьевой воды осуществлять контроль в районах, где высок риск загрязнения свинцом, на практике всё не так просто. Определить, где именно находятся такие зоны повышенной опасности, крайне сложно — во многих населённых пунктах попросту нет точных сведений о материалах, из которых состоят действующие трубы. И даже там, где информация имеется, возникают иные барьеры: зачастую муниципалитеты просто не располагают средствами на масштабные замены, а ответственные лица, как это часто бывает, склонны приукрашивать статистику, чтобы избежать общественного негодования.

Компании, управляющие водопроводными сетями, в свою очередь, уверяют, что используют специальные добавки — полифосфаты, способные предотвратить вымывание свинца из старых труб. Они утверждают, что такие меры гарантируют безопасность питьевой воды. Однако о возможных последствиях употребления самих полифосфатов широкая общественность почти ничего не знает, а подробные обсуждения этих веществ в официальных источниках встречаются крайне редко.

Интересно, что и само население далеко не всегда воспринимает проблему свинцовых труб всерьёз. Когда я поинтересовался у американского коллеги, каким образом теперь пайка осуществляется без свинцовых припоев, ответ оказался весьма красноречивым. Он признал, что новые припои действительно дороже и сложнее в использовании, потому что плавятся при другой температуре. В итоге многие сантехники, по его словам, продолжают закупать свинцовый припой на блошиных рынках и в старых запасах. Разрешённый материал, конечно, всегда под рукой — для показухи при проверках.

Американские профессиональные форумы пестрят советами по соединению старых свинцовых труб с новыми медными. Один из популярных методов предполагает расширение отверстия в старой трубе до нужного диаметра, плотную вставку медного элемента и последующую пайку шва — как правило, всё тем же, запрещённым, но «удобным» свинцовым припоем. Кроме кустарных решений, активно предлагаются и промышленные варианты — существуют специальные компрессионные соединители, которые позволяют соединять свинец с медью без пайки.

Кроме традиционных подходов, развиваются и новые методы, которые позволяют обойтись без полной замены труб. Современные технологии предлагают внутренние покрытия и вкладыши, которые можно использовать не только в свинцовых, но и в пластиковых, стальных и медных водопроводах. Такие технологии не просто изолируют воду от контакта с потенциально опасными материалами, но и решают проблему старения и разрушения труб. И, как правило, стоят они заметно дешевле, чем полная переделка всей системы.

Таким образом, вокруг темы свинцовых труб выстроилась целая экосистема, в которой задействованы самые разные участники. Местные власти борются за гранты и субсидии, ссылаясь на необходимость модернизации инфраструктуры. Сантехники вовсю работают с переходными элементами и пайкой. Экологи отслеживают уровни содержания тяжёлых металлов в воде. Частные компании, в свою очередь, предлагают свои решения — от эпоксидных покрытий до полимерных вкладышей, убеждая людей в своей роли защитников здоровья.

Сложившаяся ситуация наводит на мысль: если бы свинцовых труб по каким-то причинам не существовало, их, возможно, пришлось бы изобрести — уж слишком многие научились на этом зарабатывать.