Какие цветы чаще всего радуют глаз своим пышным, ярким нарядом на клумбах городов, дачных участках и в палисадниках? Конечно же, речь идет о бархатцах! Но знаете ли вы, насколько глубоко уходит их значение в культурную символику различных народов? Сегодня мы приоткроем завесу и расскажем об этих удивительных растениях подробнее.

Бархатцы, известные в ботанике под названием Tagetes, представляют собой не один конкретный цветок, а целую группу представителей семейства Астровые. Их историческая родина — земли Америки, откуда они распространились по всему миру. Интересно, что название этим растениям дал сам Карл Линней — «отец» биологической классификации. Оно восходит к имени мифологического персонажа Тагеса, которому приписывали дар предсказания будущего. По легенде, этот внук Юпитера появился из самой земли, чем немало удивил этрусков. Быть может, Линней таким образом хотел отметить невероятную живучесть и способность бархатцев к самосеву — ведь они нередко всходят там, где были однажды посеяны.

Те, кто хоть раз сажал эти цветы, наверняка помнят их характерный аромат. Он специфичен, узнаваем и, по мнению многих, не очень приятен. Однако именно благодаря яркой окраске лепестков бархатцы стали сырьём для получения приправы, известной как имеретинский шафран. Здесь стоит внести ясность: этот продукт не имеет прямого отношения к настоящему шафрану, который делают из цветков крокуса — растения семейства Ирисовые. Настоящий шафран стоит дорого и обладает насыщенным вкусом и ароматом, а вот имеретинский — это всего лишь высушенные лепестки бархатцев. Поэтому его иногда называют «фальшивым шафраном». Несмотря на такую подмену, в кулинарии он востребован: особенно любят его на Кавказе, но используют также и в странах Латинской Америки, и даже в некоторых европейских регионах.

Не менее интересным является тот факт, что эти цветы производят особые соединения — тиофены. Они обладают антибактериальными свойствами. Именно по этой причине бывалые огородники советуют с осторожностью сажать бархатцы рядом с культурами из семейства бобовых. Такие растения, как известно, образуют на своих корнях полезные клубеньковые бактерии, а тиофены могут нанести этим микроорганизмам непоправимый вред.

Что касается вредителей, то в народе бытует мнение, что бархатцы способны их отпугивать. Говорят, тля, червецы и даже медведка стараются обходить клумбы с этими яркими цветами стороной. Правда это или миф — научных подтверждений на этот счёт пока не имеется. А вот некоторые насекомые, напротив, не проявляют страха, а с удовольствием угощаются нектаром, который выделяют бархатцы.

Интересно, что в некоторых культурах бархатцы ассоциируются вовсе не с борьбой с вредителями, а с потусторонним миром. Так, например, в странах Латинской Америки этим цветам отведена особая роль в ритуалах памяти о мёртвых. Они считаются проводниками душ, возвращающихся на землю в День всех усопших. Нередко изображения этих цветов можно увидеть на праздничных украшениях, связанных с этим днём.

Но вне зависимости от их мифологических и практических свойств, бархатцы прежде всего — это воплощение декоративности. Их буйное цветение наполняет пространство радостью и яркостью. И даже если бы у них не было ни одного полезного качества, разве можно представить мир без этих насыщенных, солнечных оттенков? В каждом уголке, где цветут бархатцы, будто звучит тёплый аккорд — природный, живой и наполненный жизнью.