В пересчете на современные деньги стоимость крепостных в Российской империи варьировалась значительно в зависимости от множества факторов. На итоговую цену влияли эпоха, местоположение деревни, близость к крупным городам, а также правила, установленные государством для купли-продажи крестьян. Большую роль играли здоровье и полезные навыки крестьян. В качестве примера рассмотрим эпоху второй половины XVIII века и начала XIX века — время, которое можно назвать пиком крепостного права в России.

Не всякий мог просто взять и приобрести крепостных, словно покупая товар в лавке. Право владеть крестьянами принадлежало, в основном, дворянам — представителям высшего сословия. Однако, как водится, законы часто обходились. Так, духовенство находило способы фактически использовать труд крестьян, оформляя их на имя близких помещиков. Купцы, особенно из числа первой гильдии, и промышленники тоже не оставались в стороне. Для их заводов и фабрик крестьяне нанимались по фиктивным договорам с помещиками. Даже казаки, обладавшие средствами, могли формально владеть деревнями, пользуясь системой доверенностей. Интересно, что и свободные крестьяне, например черносошные или однодворцы, могли эксплуатировать крепостных, покупая их через посредников.

Процедура купли-продажи крестьян в те времена могла быть организована двумя основными способами: непосредственно через помещика или на ярмарке. В первом случае продажа происходила на территории имения, где покупатель выбирал подходящих работников, ориентируясь на объявления, напечатанные в местных газетах. После сделки стороны обязаны были зарегистрировать куплю-продажу в соответствующей канцелярии и уплатить налог за каждую душу. Интересно, что расчет за крестьян мог производиться не только деньгами, но и натуральным обменом, например на лошадей или охотничьих собак.

Второй способ предполагал продажу на больших ярмарках, таких как Нижегородская. Туда крепостных привозил либо сам помещик, либо специальный посредник. Однако в 1808 году, уже при императоре Александре I, ярмарочные продажи крестьян были запрещены. Одновременно вышел запрет на публикацию объявлений о продаже крестьян в газетах. Тем не менее, дворяне продолжали использовать завуалированные формулировки вроде «сдается в аренду» или «имеется мужик», чтобы обойти ограничения.

Цены на крестьян зависели от возраста, здоровья, пола и навыков. Например, годовалая девочка в конце XVIII века оценивалась всего в 50 копеек, что было сопоставимо со стоимостью свиноматки. Здоровый мужчина без особых навыков мог стоить от 30 до 50 рублей серебром, что сегодня эквивалентно 40-60 тысячам рублей. Проблемы со здоровьем снижали цену, иногда вдвое.

Особенно дорого стоили крестьяне с профессиональными умениями. Так, артистка для барского театра могла оцениваться в 500 рублей — около 630 тысяч современных рублей. Парикмахеры или повара, обученные изысканным европейским традициям, были еще дороже. Замужняя женщина среднего возраста стоила дешевле своего мужа — примерно 10 рублей (около 12,5 тысяч современных рублей), а их дочери возрастом 10-13 лет оценивались в 4-5 рублей, что соответствует 5-6 тысячам рублей сегодня. Для сравнения, мальчики того же возраста стоили дороже — около 10 рублей серебром (примерно 13 тысяч современных рублей).

Молодые крепкие мужчины были особенно ценным «товаром», так как могли быть полезны как в хозяйстве, так и для продажи государству в качестве рекрутов. Их стоимость доходила до 120 рублей серебром, что составляет около 150 тысяч современных рублей.

Однако самые дорогие крепостные — это мужчины с редкими навыками. Парикмахеры или повара, обученные в столичных традициях, могли стоить от тысячи до нескольких тысяч рублей, что в современных деньгах превышает шесть миллионов.

Интересно, что крепостные могли служить не только источником дохода, но и залогом в банке. Взрослый мужчина оценивался в 40 рублей по фиксированному тарифу, что позволяло помещикам использовать свои «души» в качестве обеспечения кредитов.