С момента основания Рима его жители уделяли особое внимание женской красоте. В первые годы существования города ситуация с представительницами прекрасного пола была весьма сложной — ни одна здравомыслящая женщина не пожелала бы переселиться в захолустное поселение, населенное разного рода пришельцами. Вынужденные искать выход, римляне организовали похищение сабинянок, что привело к конфликту с их родными и сражениям с племенем сабинов. Однако, поняв, что силой не добиться желаемого результата, римляне заключили с сабинами мирное соглашение.

В этом римляне лишь следовали традициям древнего мира. Троянская война, например, началась с похищения Парисом Елены, жены спартанского царя Менелая. Боги Олимпа также не гнушались подобным поведением: Аид, желая заполучить себе супругу, похитил Кору (впоследствии известную как Персефона), дочь богини Деметры. Однако и ему пришлось договариваться с разгневанной матерью своей возлюбленной, что в целом напоминает ситуацию с римлянами и сабинянами.

В течение веков римляне не отказывались от соблазна захватить крупный город, зная, что там они смогут найти немало красивых женщин. В таких случаях проблема родных пленниц решалась сама собой, однако возникали другие сложности. Распределение военной добычи проходило путем жребия, что часто вызывало подозрения в мошенничестве, приводило к конфликтам и спорам среди легионеров.

Кроме того, пленная красавица, превращенная в рабыню, требовала особых условий содержания. Для сохранения ее привлекательности необходимо было обеспечить хорошее питание и комфортную жизнь, освободив от тяжелого физического труда. Это означало, что ее владелец должен был обладать достаточным состоянием, позволяющим держать других рабов для выполнения всех хозяйственных работ. Однако большинство солдат не могли похвастаться таким богатством, поэтому плененных красавиц часто продавали. Чем выше была внешняя привлекательность рабыни, тем больше за нее можно было выручить.

После успешных военных кампаний, сопровождавшихся массовым пленением, рынок рабов переполнялся, что приводило к значительному снижению цен. К тому же сами легионеры редко могли доставить свою добычу на центральные рынки Рима, так как их никто не отпускал с военной службы. В результате они были вынуждены продавать рабынь перекупщикам, стремившимся заполучить товар за минимальную цену. Основные выгоды от торговли рабами получали две категории римлян: профессиональные торговцы, зарабатывавшие на разнице в ценах между провинциальными лагерями и столицей, а также крупные рабовладельцы, инвестировавшие в обучение рабынь с целью последующей выгодной перепродажи.

Этот последний случай требует пояснения. Женщины из северной Галлии, Британии или германских племен могли обладать внешностью, которую римляне находили привлекательной, особенно из-за светлой кожи и волос. Однако они не знали латинского языка, не имели навыков поведения в римском доме и были совершенно не приспособлены к жизни в цивилизованном обществе. Чтобы сделать их пригодными для работы в знатных домах, требовалось время и усилия. Формального обучения для рабов в Риме не существовало, поэтому их воспитанием занимались сами хозяева и их семьи.

Кроме того, даже обладая хорошими природными данными, пленницы зачастую не соответствовали римским идеалам красоты. Недостаточное питание делало их излишне худыми, тяжелая жизнь в варварских племенах придавала жилистость, а вспыльчивый характер только усложнял процесс адаптации. Они не умели ухаживать за собой, ведь в их родных местах не было ни парикмахеров, ни массажистов, ни специалистов по косметике. Чтобы привести их в соответствие с римскими стандартами, требовалось не только хорошее питание, но и обучение различным навыкам. Некоторых девушек учили греческому языку, пению, танцам и игре на музыкальных инструментах, что существенно увеличивало их стоимость. Например, талантливая флейтистка могла стоить вчетверо дороже обычной молодой девушки без особых навыков.

Таким образом, сколько же стоили рабыни в древнем Риме? Обычный раб-мужчина в мирное время оценивался от 500 до 1500 денариев. Простая девушка без выдающейся внешности могла быть продана за 150 денариев. Если она владела латинским языком и обладала полезными умениями, такими как грамотность или музыкальные способности, ее цена могла доходить до 4000 денариев. Однако за красавицу с мягким характером, приобретавшуюся для личных удовольствий, богатые покупатели готовы были заплатить 6000 и более денариев. Интересно, что привлекательные мальчики ценились римской знатью еще дороже. В целом, цена особо красивых рабов и рабынь определялась индивидуально, в процессе торгов и аукционов.