Разберемся, в чем же на самом деле отличие между орденами и медалями, какова их история и значение.

Орден

Слово "орден" берет свои корни из латинского "ordo", что означает "ряд, сообщество". Впервые подобные награды появились в средневековой Европе в рыцарских братствах, объединяющих воинов, нередко связанных с монашескими традициями. Члены этих элитных сообществ начали носить особые знаки, символизирующие их принадлежность к ордену: драгоценные цепи, подвязки, нагрудные украшения и ленты, свидетельствующие о статусе и доблести их владельца.

Со временем термин "орден" стал применяться не только к самим сообществам, но и к их знакам отличия. Даже после исчезновения рыцарской эпохи награждение орденами сохранилось, однако теперь они стали государственными символами признания заслуг. Ордена вручались великим личностям, оставившим заметный след в истории своего государства.

Вплоть до XIX века награждение орденом нередко сопровождалось не только почестями, но и реальными привилегиями – от денежных выплат до права на дворянство, иногда даже наследственное. Однако получить такую награду простому военному, не имеющему высокого чина, было практически невозможно.

В России ордена появились при Петре I и сохранились даже после революции, в советский период. Такие награды, как Орден Ленина, Орден Октябрьской революции или Орден Красного Знамени, стали символами признания особых заслуг перед государством. Однако в СССР различие между орденами и медалями несколько стерлось, и обе награды рассматривались как высокая государственная честь.

Любопытно, что в США ордена так и не прижились – эта наградная система была отвергнута в знак разрыва с традициями феодальной Англии, от которой Америка отделилась в конце XVIII века.

Медаль

История медалей уходит корнями в античность. Само слово происходит от латинского "metallea" – "металлическая монета". Еще в Древнем Риме медали выдавались полководцами воинам, проявившим храбрость в бою. В некоторых случаях награждали всех участников победного сражения.

Интересно, что изначально медали не носили на груди – они не давали владельцам никаких привилегий и в определенной степени выполняли роль валюты, которую можно было обменять на товары и услуги.

Основные различия

Сегодня высшая государственная награда России – это Орден Святого апостола Андрея Первозванного, вручаемый за выдающиеся заслуги перед страной. В то же время звание Героя России сопровождается вручением медали "Золотая Звезда", подчеркивающей личный героизм или исключительные достижения.

Таким образом, невозможно однозначно сказать, что престижнее – орден или медаль. Все зависит от значимости конкретной награды и обстоятельств, при которых она вручается. Однако ордена чаще связаны с определенными финансовыми привилегиями. Например, кавалеры Ордена Мужества получают разовую выплату в размере пяти окладов, а также надбавки к пенсии. Медали же реже предполагают денежное вознаграждение – например, за "Золотую звезду" Героя России предусмотрена ежемесячная выплата в размере около 84 тысяч рублей, не считая дополнительных льгот.

С точки зрения формы, медали обычно представляют собой круглый или звездчатый знак с креплением в виде булавки или винта. Ордена же могут быть самых различных форм – крестообразные, овальные, сложные многогранные конструкции. В то время как медали порой остаются без украшений, ордена практически всегда содержат драгоценные или полудрагоценные камни.

Ношение этих наград также регулируется строгими правилами. В России медали крепятся на левой стороне груди, тогда как ордена – в зависимости от их формы: круглые – слева, остальные – справа.

Кроме того, медаль может быть частью орденской системы, например, медаль ордена "За заслуги перед Отечеством". В таком случае человек, не достигший определенного социального статуса, может получить только медаль, а орден – уже на более высоком уровне признания.

Медали могут вручаться по случаю юбилеев, памятных событий или за достижения в науке, культуре, спорте. Однако в Советском Союзе существовали даже юбилейные ордена – например, Орден Отечественной Войны, которым награждали ветеранов в 1985 году.

Государственные ордена в России вручаются исключительно указом президента, причем награждаться могут не только люди, но и, например, военные корабли. Так, в 2012 году тяжелый атомный ракетный крейсер "Петр Великий" был удостоен ордена Нахимова. В советское время орденами награждались даже целые города – "Города-герои" получали Орден Ленина.

Медали же могут быть не только государственными, но и частными – их могут вручать различные компании, а также общественные организации. Например, Русская Православная Церковь имеет как собственные медали, так и ордена.

Таким образом, сегодня в России медали и ордена остаются важными знаками отличия. Однако медаль чаще воспринимается как универсальная награда, тогда как орден символизирует личное исключительное достижение – будь то доблесть в бою или выдающийся вклад в развитие страны.

Как правило, медалями награждаются рядовые военнослужащие, тогда как ордена чаще вручаются офицерам. Например, при освобождении города рядовые бойцы могут получить медаль "За взятие...", особо отличившиеся – дополнительно медаль "За отвагу", а офицеры – орден Мужества. Однако если человек совершил по-настоящему выдающийся подвиг, вне зависимости от звания, он может быть удостоен медали "Золотая звезда" Героя России.