Следующий пример демонстрирует, как один случай изменил не только медицину, но и всю историю человечества. Пенициллин, первый антибиотик, был открыт Александром Флемингом в 1928 году благодаря элементарной случайности. В период своих экспериментов с вирусом гриппа в больнице Святой Марии в Лондоне Флеминг оставил чашку Петри, заражённую стафилококками, непомытым. Уехав на две недели, по возвращении он обнаружил, что культура покрылась плесенью. 

Но самым удивительным стало то, что бактерии стафилококка не росли в местах, покрытых этой плесенью. Флеминг понял, что этот вид плесени подавляет рост патогенных микроорганизмов. Позже он писал о том, что его открытие было случайным и он не стремился к такому результату, но именно оно дало миру эффективное средство для борьбы с инфекциями. После того, как Флеминг завершил свои исследования в 1931 году, его работу продолжили Говард Флори и Эрнст Чейн из Оксфорда, доведя антибиотик до широкого применения.

Иногда случайная находка способна изменить и бытовую жизнь. Француз Жан Батист Жолли, которого считают основоположником химчистки, изобрёл эту технологию случайно, благодаря неаккуратности своей служанки, которая в 1825 году опрокинула лампу, разлив скипидар на скатерть. После высыхания на ткани не осталось следов пятен, и Жолли, заметив это, решил использовать скипидар для очистки одежды и других вещей. Он открыл в Париже химчистку, а его методика быстро стала популярной, ознаменовав начало новой эпохи ухода за одеждой.

Ещё одно интересное открытие сделал француз Эдуард Бенедиктус в 1903 году, когда во время лабораторных опытов случайно разбил стеклянную колбу, покрытую изнутри слоем нитрата целлюлозы. Вопреки ожиданиям, стекло не разбилось на мелкие осколки, а лишь треснуло, сохранив форму.

В 1877 году русский химик Константин Фальберг, работая с производными каменноугольной смолы, сделал открытие, изменившее пищевую промышленность. Занимаясь экспериментами в лаборатории Университета Джона Хопкинса, он вернулся домой, не вымыв рук, и во время обеда заметил необычно сладкий вкус на хлебе. Проанализировав свои опыты, он понял, что случайно синтезировал вещество, которое позже назвал сахарином. Этот заменитель сахара, в сотни раз слаще, стал широко использоваться в производстве продуктов, напитков и даже медицинских препаратов. Сахарин быстро получил популярность и долгое время считался подозрительным, но многочисленные исследования подтвердили его безопасность для здоровья человека.

Эти случайные открытия доказывают, что наука порой движется вперед не только благодаря планомерным усилиям и продуманным экспериментам, но и благодаря счастливым случаям и неожиданным обстоятельствам, меняющим представление человечества о возможностях науки.