Для нас, русскоговорящих, такие языки, как немецкий, чеченский или грузинский, могут звучать довольно резко и грубо. Однако немногие осознают, что для иностранцев, особенно из Европы, русский язык воспринимается не менее брутально. Европейцам кажется, что мы, общаясь между собой, постоянно раздражены или даже ругаемся. Хотя на деле мы можем просто обсуждать выбор блюд в ресторане.

Этот эффект связан с особенностями русской фонетики. Одной из причин кажущейся агрессивности нашей речи является богатая и своеобразная звуковая система. Например, для многих иностранцев, особенно европейцев и азиатов, раскатистый звук "Р" в русском языке звучит пугающе. В то время как у китайцев этот звук почти отсутствует и заменяется на "Л", а у французов он картавый. Именно поэтому русская речь для них кажется резкой, с обилием рычащих звуков.

Еще один аспект, который воспринимается как угрожающий, — это наличие в русском языке множества свистящих и шипящих звуков, таких как "Ч", "Ц", "Щ", "Ш". Особенно выделяется гласный звук "Ы", который встречается редко в западноевропейских языках. Хотя стоит отметить, что до чешского языка, где "Р" и "Ж" звучат еще более резко, нам далеко.

Немаловажную роль играет и наша твердая "Л". В большинстве европейских языков этот звук произносится мягче, поэтому для немцев или итальянцев, изучающих русский, слова вроде "стул" или "льгун" могут звучать непривычно жестко.

Дополняет картину мелодика русского языка. Исторически сложилось, что русские говорят на более низких регистрах, чем, скажем, европейцы, что также усиливает впечатление суровости. Кроме того, в нашей культуре не принято постоянно улыбаться или проявлять излишнюю дружелюбность в разговоре, как это часто происходит на Западе. Мы выражаем свои мысли ясно и четко, иногда даже повышая голос, что для англоязычных людей могло бы быть воспринято как агрессия.

Конечно, свою роль в восприятии русского языка играют и культурные стереотипы. Русские ассоциируются с суровыми жителями северных широт, потомками Российской империи и Советского Союза. Голливуд часто использует русский акцент для злодейских персонажей, даже если они не имеют никакого отношения к России. Этот образ закрепил в сознании многих иностранцев представление о нашем языке как грубом и жестком.

Иностранцы нередко называют русский язык "языком настоящих мачо" или даже "языком сердитых русских". Примечательно, что французская актриса Марина Влади, вспоминая свои отношения с Владимиром Высоцким, отмечала, что одна из причин, по которой она влюбилась в него, была его брутальная и мужественная манера говорить на русском.