ВВ-8 — достаточно необычный сферический робот, этакая футуристическая матрешка-неваляшка, состоящая из шарообразного тела и маленькой головы в форме купола, которая крепится к корпусу мощными магнитами. Такая форма позволяет роботу легко катиться по любой поверхности, словно мячик, при этом всегда удерживая голову в равновесии и вращая ею по сторонам. В основе механики движения дроида лежит принцип прецессии гироскопа, или гироскопическая тяга. Круглое тело дроида вращается вокруг собственной оси, приводя ВВ-8 в движение. Управление осуществляет встроенный микроконтроллер, который работает от аккумулятора.
Дроид управляется через мобильное приложение Shero BB (доступно в App Store, Google Play, Windows и на сайте производителя. Для связи с мобильным гаджетом используется протокол передачи данных Bluetooth Smart — расширенная версия беспроводной технологии со сверхнизким уровнем энергопотребления, которая позволяет устройствам поддерживать контакт на расстоянии до 30 м друг от друга.
Предусмотрено два режима работы дроида: ручное управление с помощью тач-интерфейса и патрулирование. При выборе ручного режима на экране появится пульт и пользователь сможет сам задать направление движения или поворот головы ВВ-8. Кроме того, в ручном режиме робот поддерживает управление голосом (говорить с космическим гостем нужно на английском языке). Функция голосового управления включается в настройках. Чтобы робот выполнил указание, к нему нужно обратиться словами: "OK, BB-8" — и после четко произнести команду. Например, "OK, BB-8, look around" ("ВВ-8, осмотрись вокруг"). Полный список включает 10 команд и приводится в разделе Settings/Voice Commands в приложении.
Если задать режим патрулирования комнаты, дроид двинется самостоятельно исследовать помещение, в котором находится. При этом он может уверенно натыкаться на стены, ножки кресел или другие предметы, запоминать препятствия и в конце путешествия выведет на экран мобильного устройства пользователя карту местности с отмеченными "вражескими объектами". От таких столкновений боевых "травм" ВВ-8 не получит — его защищает корпус из легкого и высокопрочного синтетического материала — поликарбоната. Подобный используется, например, при изготовлении защитных шлемов для экстремальных дисциплин вело- и мотоспорта. Однако во время ручного управления все же стоит оберегать дроида от приближения к лестницам и не стоит слишком ускорять его, чтобы избежать сильных ударов. Ведь ВВ-8 достаточно шустрый и может развивать скорость до 2 м/с.
Как и кинопрототип, "настоящий" BB-8 умеет создавать голографические изображения (в дополненной реальности). Видео записывается на смартфон через приложение, максимальная длительность сообщения не должна превышать 12 секунд. Чтобы просмотреть сообщение, нужно навести на робота камеру смартфона — дроид дополнит реальное изображение попадающего в объектив окружающего его пространства виртуальным видеообращением в виде голограммы.
Для зарядки робота не нужны провода, он питается особым способом — от входящей в комплект индуктивной док-станции (соединяется с источником питания с помощью micro-USB-провода). Внутри дроида и зарядного устройства есть индукционные катушки: одна из них выступает в роли приемника, а другая — в роли передатчика электричества. Когда зарядку подключают к электросети, в ней возникает напряжение, а вокруг ее катушки-передатчика — магнитное поле. Когда в это поле попадает дроид, электромагнитные волны в его катушке-приемнике преобразуются в электричество и батарея начинает заряжаться. В процессе зарядки на док-станции мигают три светодиодных индикатора, и сам робот время от времени подсвечивается изнутри. Когда BB-8 заряжен и готов к работе, индикатор горит ровным светом. Полного заряда встроенного аккумулятора хватает на целый час работы дроида.
BB-8 может быть активен даже во время зарядки — на док-станции есть кнопка, которая "оживляет" дроида: если нажать на нее, робот начнет светиться разными цветами и двигать головой, словно следя за вами.
