Механизм действия пинхол-камеры неразрывно связан с понятием "камера-обскура" (лат. camera obscūra — "темная комната"). Этот простейший вид устройства представляет собой светонепроницаемый ящик с маленьким отверстием в одной из сторон и экраном на противоположной: на нем отображается неяркое перевернутое изображение того, что находится снаружи "темной комнаты". Пинхол-камера по сути своей и является мини-версией camera obscūra, только вместо экрана в ней размещена пленка, способная сохранять множество изображений в формате фотоснимков.
Первые камеры-обскуры появились еще в древности и представляли собой темные помещения без окон, в одной из стен которых (или в крыше) было проделано миниатюрное отверстие. В XVII веке были изобретены портативные камеры-обскуры для художников, предназначенные для перенесения пейзажей на бумагу — например, такую камеру для своих зарисовок с натуры использовал сам Леонардо да Винчи.
В сравнении с привычной сегодня техникой механизм пинхол-камеры выглядит элементарным. Так, в объективе обычного (например, цифрового) фотоаппарата линза собирает все лучи от снимаемого объекта в одну точку, из которой лучи расходятся конусом и попадают на фотопленку или цифровую матрицу. В пинхоле роль этой точки фокусировки играет миниатюрное отверстие — попадая в него, лучи точно так же расходятся конусом и попадают на пленку. Разумеется, через отверстие проходит очень мало света — поэтому снимкам нужна долгая выдержка, а резкость изображения будет не очень высокой.
С развитием оптики и появлением светочувствительных фотоматериалов камеры-обскуры (или пинхол-камеры) были вытеснены линзовыми объективами, так как последние дают гораздо большую яркость и резкость изображения. Сегодня пинхол-камеры, как правило, используются только профессиональными фотографами для получения необычных снимков — кадры, снятые на такую технику, отличаются своеобразным мягким рисунком и идеальной линейной перспективой.
Обычно фотографы изготавливают камеры-обскуры самостоятельно — возможно, это и натолкнуло известного производителя развивающих игрушек представить пинхол-камеру в формате детского конструктора. В комплект входят все необходимые детали — собрав их воедино согласно инструкции, ребенок получит небольшое приспособление из непрозрачного черного пластика, внешне похожее на старый пленочный фотоаппарат.
Объектив представляет собой отверстие достаточно большого для данных масштабов диаметра, которое предлагается закрыть кусочком алюминиевой фольги и в ней уже проделать маленькое отверстие с помощью иголки. Также имеется затвор — подпружиненная пластинка, нажатие на которую открывает путь лучам света внутрь фотоаппарата. Внутри конструкции предусмотрены специальные ролики для установки пленки типа 135 (это стандартный типоразмер).
Одно из главных достоинств такой примитивной конструкции — полный контроль за процессом фотосъемки. Выдержка регулируется на глаз — нужно только больше или меньше времени удерживать кнопку затвора. Можно экспериментировать и с размером, расположением и количеством отверстий в фольге — оно не обязательно должно быть одно. Фотосъемка на пинхол-камеру — невероятно занимательный процесс. И главное — такая "игрушка" развивает творческие способности ребенка и одновременно с тем позволяет на практике изучить основные законы оптики и саму суть фотографии — на это уж точно не способен ни один современный гаджет.
