30 октября 1924 года, более ста лет назад, в Свердловске появился на свет Владимир Гуляев — актер, которого помнят по ролям в таких фильмах, как «Весна на Заречной улице» и «Бриллиантовая рука». За свою карьеру он сыграл более 70 ролей, однако никогда не исполнил главных. Его экранный образ был всегда сдержанным и ярким одновременно: он был тем, кого называли «другом главного героя» или «своим парнем». Несмотря на это, две роли Владимира Гуляева стали настоящими иконами кинематографа. Это «Юрка», шофер, ставший другом Саши Савченко в «Весне на Заречной улице», и лейтенант милиции Володя, который становится куратором Семена Семеныча в «Бриллиантовой руке».

Однако немногие знают, что Владимир Гуляев уже успел сыграть свои главные роли до того, как стал актером. В годы Великой Отечественной войны он был летчиком-штурмовиком и участвовал в боях так мужественно, что стал одним из участников Парада Победы. В актерскую карьеру он пришел после того, как был комиссован по состоянию здоровья — из-за ранений ему больше не разрешили летать.

В начале пути Гуляева стояла одна мечта — небо. Он родился в семье, где авиация была неотъемлемой частью жизни. Отец, Леонид Михайлович, работал заместителем начальника политотдела Молотовской авиационной школы, а мать, Мария Алексеевна, преподавала немецкий язык в этой же школе. Неудивительно, что с ранних лет Владимир влюбился в авиацию, а его мечта была стать летчиком.

Свой путь в авиацию Гуляев начал с детства. Он увлекался самолетами, изучал историю авиации и биографии знаменитых пилотов, а также совершал прыжки с парашютом. Уже в школьные годы он проявлял склонность к творчеству, писал стихи, участвовал в художественной самодеятельности и любил сцену, но его главная цель оставалась неизменной: стать летчиком.

Мечта об авиации привела его в аэроклуб в 15 лет, а с началом войны он с нетерпением ждал возможности попасть на фронт. Однако в возрасте 16 лет его в военкомате не приняли, и тогда Гуляев устроился работать слесарем в авиационную мастерскую. Уже через год его приняли в Молотовскую военную школу пилотов, которую он окончил с отличием. Вскоре, 6 ноября 1943 года, он был направлен в 3-ю воздушную армию, где сражался героически.

В своей боевой карьере Владимир Гуляев проявил исключительное мужество и отвагу. В июле 1944 года за выполнение боевых заданий и проявленные героизм и стойкость он был награжден орденом Красного Знамени, и это был только один из двух его орденов. В честь «бесстрашного сталинского сокола» в газетах опубликовали статью, в которой сослуживцы благодарили его отца за правильное воспитание сына. В этой статье также была опубликована цитата из письма Гуляева, написанного 14 сентября 1944 года. Он писал школьным товарищам: «Помню, еще в 7 классе я мечтал стать летчиком и даже сочинил по этому поводу стихотворение. Моя мечта сбылась, я стал летчиком и уже почти год летаю на штурмовике «Ильюшин-2», который немцы называют «черной смертью»». Это письмо передавалось ученикам школы №22 и до сих пор хранится в школьном музее, как свидетельство того времени.

В общей сложности на самолетах модели «Ил-2», которые прозвали «летающими крепостями», Гуляев, известный по позывному «Уралец», совершил 60 боевых вылетов. Он сражался с врагом под Витебском, Полоцком, Бешенковичами, Лепелем, Даугавпилсом, Шяуляем, Кенигсбергом и Пиллау, участвуя в освобождении Белоруссии и Прибалтики. Он подрывал железнодорожные составы с фашистскими танками и боеприпасами, уничтожал машины, склады и личный состав противника. И при этом Гуляев оставался самым молодым штурмовиком не только в своей 3-й воздушной армии, но и в целом среди советских летчиков-штурмовиков во времена войны.

Стоит отметить, что он вполне мог бы стать Героем Советского Союза. В 1942 году медаль "Звезда Героя" присуждали штурмовикам за 30 успешных боевых вылетов (в 1941 году – за 10), но в 1943 году требования повысили до 80 вылетов. Получить награду помешали тяжёлые ранения, контузии и малярия, которой Гуляев заразился при освобождении белорусской земли.

Позднее, размышляя о войне, он писал в своей книге «В воздухе «Илы»: «А было ли мне страшно?». Ответ на этот вопрос он не смог найти. Наверное, нет, потому что страшиться было некогда. Нужно было постоянно действовать, маневрировать, управлять самолетом, стрелять, бомбить и снова стрелять, вновь маневрировать и управлять».

Много раз Гуляев оказывался на грани смерти. Его сбивали, он горел в воздухе… В июле 1944 года в районе Резекне (Латвия) зенитный снаряд пробил «летающую крепость» младшего лейтенанта Гуляева. Самолет, охваченный пламенем, падал среди леса, но удачно приземлился на верхушки деревьев, что, как вспоминал сам Гуляев, значительно смягчило удар. Экипаж избежал неминуемой смерти, однако Гуляев получил тяжёлые ранения.

В книге Гуляева «В воздухе «Илы»» он описывает момент своего состояния так: «Провожу рукой по лицу — вся в крови. Во рту сладковато-соленый вкус, как будто леденцы. Выплевываю их на ладонь и с удивлением вижу обломки своих зубов. Шевелю руками и ногами... Целы!» В бессознательном состоянии его доставили в Москву, и в Центральном авиационном госпитале ему проводили лечение более трёх месяцев. После выписки врачи сказали, что о штурмовой авиации ему можно забыть, разрешив только летать на легкомоторных самолётах ПО-2. Однако Гуляев добился повторной медкомиссии и уже в марте 1945 года вернулся в свою дивизию, снова сев за штурвал «летающего танка».

Но в одном из первых вылетов его самолет снова был сбит, и снова ему повезло. В рапорте командира было написано: «После прямого попадания зенитного снаряда самолет В. Гуляева получил повреждения, но благодаря мастерству пилотирования он смог посадить его на свой аэродром и успешно приземлиться».

В апреле 1945 года, во время осады Кенигсберга, 20-летний лейтенант совершил свой последний боевой вылет. Ему было поручено сбросить ультиматум немецкому генералу Отто Ляшу. За мужество и 20 успешных боевых вылетов в небе Восточной Пруссии, Гуляев был награжден орденом Отечественной войны I степени приказом командования от 9 апреля.

Однако, самыми счастливыми днями в жизни Владимир Леонидович называл день Победы и 24 июня 1945 года, когда он, как участник сводной роты летчиков 3-й воздушной армии, маршировал на Параде Победы. Его военная история завершилась на Красной площади, куда он отправился воевать и именно там поставил победную точку.

Несмотря на свою любовь к небу, в ноябре 1945 года Гуляев не прошел медицинскую комиссию. Врачи в погонах сказали ему, что о полетах нужно забыть: «Какое небо, лейтенант?! Ты контужен, твоё тело изрезано шрамами… Радуйся, что жив!» Вскоре после этого он был уволен в запас. Но, будучи всего 20 лет, Гуляев быстро оправился от горечи утраты. Вспомнив, как его однополчане ценили его песни под гитару, он решил попробовать свои силы в актерском мастерстве и подал документы во ВГИК.

Высокий, обаятельный, с непрерывными анекдотами и шутками, Гуляев сразу же покорил приёмную комиссию. Режиссеры Михаил Ромм и Сергей Юткевич без колебаний приняли его на первый послевоенный курс. Однокурсники вспоминают, что фронтовики, включая Гуляева, смотрели на них, как на детей, несмотря на небольшую разницу в возрасте. Когда фронтовики появлялись на праздниках в своих военных мундирках, все просто удивлялись их внушительному виду.

После окончания ВГИКа Гуляев оказался в труппе Театра-студии киноактера при киностудии «Мосфильм». Его дебютной ролью стала роль завхоза в киноповести «Сельский врач» (1951). Вскоре последовали другие работы: «Случай в тайге» (1953), «Испытание верности» (1954), «Чемпион мира» (1954), «В квадрате 45» (1955), «Чужая родня» (1955).

Гуляев оставил яркое впечатление в этих фильмах, даже в самых маленьких ролях. Его игра была настолько убедительной и органичной, что даже второстепенные персонажи запомнились зрителям. Он удивительно проявил себя в фильме «Весна на Заречной улице» (1956). Гуляев настолько ярко сыграл своего героя – циничного и грубого водителя Журченко, что зрители его буквально возненавидели. Но именно эта роль принесла ему всесоюзную славу. Его реплики стали популярными: «Ты знаешь, кто такой Васнецов?» — «Чё, с автобазы что ли?» или «Учение, конечно, свет, только на нашей улице фонари и так хорошо горят».

Тем временем его личная жизнь не была так радужной: после премьеры фильма «Весна на Заречной улице» Гуляев расстался с первой женой, актрисой Риммой Шороховой.

В период с 1950 по 1960 годы Владимир Леонидович создал ряд ярких персонажей – от военных до простых рабочих, шоферов и даже летчиков, как в фильме «Цель его жизни». Фильмы, в которых он сыграл, такие как «Солдатское сердце» (1958), «Алешкина любовь» (1960), «Непридуманная история» (1964), «Председатель» (1964), «Ко мне, Мухтар!» (1965) - это примеры ролей, которые, хоть и не были главными, оставались в памяти зрителей. Мастерство Гуляева заключалось в том, чтобы с минимальным временем на экране оставить яркое впечатление. Это качество особенно ценили режиссеры.

Анатолий Васильев, народный артист РСФСР, так отзывался о Гуляеве: «Когда его лицо появляется на экране, с его слегка приподнятым носом и умными глазами, возникает ощущение спокойствия и уверенности, он – настоящий мужик». Именно такой была его роль в комедии Леонида Гайдая «Операция «Ы» и другие приключения Шурика» (1965), где он сыграл немого милиционера. Гайдай понял, что этот актер заслуживает большего, и пригласил его в «Бриллиантовую руку» (1968), где Гуляев исполнил роль оперативника Володю. В знаменитой сцене погони за контрабандистами Гуляев сам управлял вертолетом Ми-8Т, поднимавшим машину с героями фильма.

Владимир Бланк, участник съемочной группы «Бриллиантовой руки», рассказывал: «Когда мы летели обратно после съемок, Гуляев попросил у летчиков попробовать управлять вертолетом. Все были в шоке, но он сел за штурвал и начал управлять, и делал это настолько уверенно и спокойно, что мы были просто поражены».

Нельзя сказать, что у Гуляева не было главных ролей. В 1972 году он сыграл в героико-приключенческом фильме Георгия Юнгвальда-Хилькевича «Дерзость» роль старшины Белоуса. Его партнером был Николай Олялин, а фильм даже был награжден на Международном кинофестивале в Праге. Однако, несмотря на успех, эта лента так и не стала частью «золотого фонда» кино, и сегодня мало кто о ней помнит.

Коллеги вспоминают, что несмотря на веселый и беспечный характер, Гуляев был очень скромным человеком. Он не интриговал, не боролся за роли, не использовал свои связи. Он никогда не говорил о своем военном прошлом и, если бы не его боевые награды, мало кто бы узнал об этом. Георгий Юнгвальд-Хилькевич признавался: «Я не знал, что он был летчиком, пока не рассказал директор студии. Он никогда не упоминал о войне даже в разговорах». Сергей Никоненко, народный артист РСФСР, также удивился, узнав, что Гуляев был фронтовиком. Когда он услышал от Гуляева, что тот летал на штурмовиках и был награжден орденами Красного Знамени, это стало настоящим откровением.

В 1980-е годы карьера Владимира Леонидовича начала идти на спад. Его здоровье ухудшилось, и фронтовые травмы дали о себе знать. Он ушел из Театра-студии киноактера, где занимал пост парторга, но, несмотря на это, не терял оптимизма. Он написал и издал две автобиографические книги о войне и своих товарищах, а также продолжал активно ездить по стране с творческими вечерами. Он рассказывал о съемках, друзьях и коллегах, читал стихи и пел под гитару, общаясь с публикой. Эти встречи он любил, и они приносили ему радость.

Актер Николай Сморчков вспоминал: «Однажды, когда мы были в Доме кино, Гуляев пришел на творческий вечер. Он шел с трудом, а я не знал, что у него уже давно проблемы с ногами. Когда он взял микрофон и начал рассказывать, все изменилось. Он был полон энергии, и зрители аплодировали ему стоя». Последним фильмом с его участием стала социальная драма «Исполнитель приговора» (1992).

Что касается личной жизни Гуляева, она была не менее бурной. Он был женат трижды, и после развода с Риммой Шороховой его жизнь была связана с Риммой Простомолотовой, с которой у него было двое детей. Третьей женой стала Люция Ефимова, с которой он прожил до своей смерти.

Владимир Леонидович ушел из жизни 3 ноября 1997 года в Москве на 74 году. Его похоронили на Кунцевском кладбище.