Абсент — это алкогольный напиток с внушительной крепостью, которая чаще всего колеблется в пределах от 55 до 75 процентов. Его основой служит настой горькой полыни (Artemisia absinthium), дополненный букетом ароматных трав, таких как анис, фенхель, мята, мелисса и другие. Особенность напитка заключается в присутствии туйона — вещества, содержащегося в полыни, которому приписывали почти мистические свойства, в том числе способность вызывать галлюцинации. Однако в наше время содержание туйона строго контролируется, особенно в тех странах, где продажа абсента официально разрешена.

Цвет напитка может варьироваться: классический изумрудно-зелёный считается символом абсента, но встречаются и варианты с желтоватым оттенком или вовсе прозрачные — такие получают в процессе дистилляции, когда красящие вещества удаляются. Если говорить о крепости, то стандартным считается уровень от 55 до 75 градусов, но существуют и особенно мощные сорта — например, некоторые чешские версии достигают 80 и более процентов. В зависимости от уровня туйона, напиток тоже делится на категории: в традиционных абсентах его концентрация может достигать до 100 мг/л, придавая напитку резкий, дикий вкус, тогда как в современных версиях содержание этого вещества значительно снижено — зачастую не превышает 10 мг/л, чтобы соответствовать нормам Евросоюза и США.

Употребление абсента — это не просто приём алкоголя, а целый ритуал, который сам по себе напоминает театральную постановку. Классический способ предполагает разбавление напитка холодной водой, которая медленно проходит через кусочек сахара, лежащий на специальной перфорированной ложке. Сахар при этом не только смягчает горечь, но и создаёт визуальный эффект — в результате вода мутнеет, и абсент приобретает опалесцентный, млечный оттенок. Вкус у него выраженно травяной, с ярко выраженной горечью полыни. Благодаря составу напиток оказывает лёгкое стимулирующее воздействие, и если переборщить с дозировкой, опьянение может наступить быстрее и быть глубже, чем от обычного алкоголя.

История абсента тесно переплетена с эпохой декаданса, богемного искусства и бунтарского духа. Его нередко называли "зелёной феей", и не без оснований — множество представителей творческой элиты XIX и начала XX века искали в этом напитке вдохновение, а порой — и забвение. Один из самых ярких примеров — Винсент Ван Гог. Художник, страдавший от психических расстройств, часто бывал в арльских кафе, где абсент лился рекой. Ходит мнение, что именно этот напиток усугублял его душевные метания. Известный эпизод с отрезанным ухом некоторые исследователи связывают как раз с моментом крайнего возбуждения, вызванного абсентом. На своей картине "Ночная терраса кафе" он изобразил одно из тех самых заведений, где подавали этот легендарный напиток.

Оскар Уайльд, известный своими остроумными и провокационными высказываниями, тоже был большим поклонником абсента. Он утверждал, что после первого бокала мир начинает казаться таким, каким он должен быть, второй показывает его таким, каким он никогда не был, а третий — в пугающей реальности. По его словам, абсент открывал новые горизонты сознания, вдохновляя на смелые идеи и афористичные реплики.

Эрнест Хемингуэй тоже не остался в стороне. Он не только ценил абсент за его вкус, но и придумал на его основе коктейль с символичным названием "Смерть после полудня", сочетающий шампанское с зелёным напитком. Этот коктейль был не просто прихотью писателя — он упоминается и в его литературных произведениях, в частности в романе "По ком звонит колокол", где герои пьют абсент перед выполнением опасного задания.

Пикассо, как и многие из его современников, был очарован атмосферой богемного Парижа, и абсент стал неотъемлемой частью этой эстетики. В его работах нередко можно найти упоминание напитка, а картина "Бокал абсента" 1914 года стала своего рода художественным признанием в любви к загадочной "зелёной фее".

Проклятые поэты Франции — Шарль Бодлер и Артюр Рембо — также не обошли стороной абсент. Бодлер называл его напитком дьявола, виня в своих галлюцинациях, в то время как Рембо потреблял его в поистине огромных количествах, что, вероятно, усугубило его внутренние метания и стало одной из причин эмоционального надлома.

Даже в современном мире абсент не теряет своей загадочной ауры. Рок-музыкант Мэрилин Мэнсон выпустил собственную версию напитка под названием "Mansinthe", оформив бутылку в готическом стиле с черепами. В интервью он признавался, что прибегает к абсенту, чтобы усилить творческую энергию.

Анри де Тулуз-Лотрек, художник, известный своим пристрастием к абсенту, пошёл ещё дальше: он даже носил с собой специальную трость, в которой был спрятан резервуар с напитком. В кабаках Монмартра он часто разбавлял абсент прямо на месте, а его полотна нередко изображали парижскую богему, предающуюся вечеринкам и танцам в компании с абсентом.

Что же касается слухов о безумии, якобы вызванном этим напитком, то большинство из них возникло на волне общественной паники в XIX веке. Абсент обвиняли во всех смертных грехах — от эпилепсии до убийств. На деле же многие трагедии происходили из-за низкокачественных подделок, в состав которых входили токсичные соединения, такие как мышьяк или медь. Сегодня, благодаря строгому контролю качества, абсент безопасен, однако не стоит забывать о его высокой крепости — она может привести к сильному опьянению в короткие сроки.