Как известно, многие русские фамилии берут свое начало в далеком прошлом, когда они напрямую отражали занятия или особенности своих первых носителей. Со временем смысл некоторых слов, от которых происходят эти фамилии, утратился или изменился, что делает их значение неочевидным для потомков. Поэтому далеко не каждый человек сегодня догадывается, что среди его предков могли быть те, кого в народе считали колдунами.

Одним из ярких примеров может служить слово «ворожить», которое в сознании современных людей тесно связано с магией и волшебством. Еще Владимир Даль в своем знаменитом толковом словаре указывал на сходство этого слова с глаголом «колдовать». В связи с этим Юрий Федосюк, исследователь русских фамилий, приводит интересный пример: фамилия Ворожейкин могла быть образована от прозвища или рода занятий предка, связанного с ворожбой. Такие случаи действительно зафиксированы историей: еще в конце XVI века встречается запись об углицком посадском человеке по имени Тренка Ворожейкин. Отсюда же происходят и другие фамильные формы, восходящие к тем же корням, свидетельствующие о причастности к магическим практикам.

Интересную точку зрения высказывает И.М. Ганжина, автор словаря современных русских фамилий. Она считает, что люди с фамилией Ворогушин могли быть потомками тех, кого в древности прозывали ворогушами — это слово имело множество значений, от врага и неприятеля до знахарки, свахи, женщины с грубым нравом и даже колдуньи. Таким образом, фамилии, казалось бы, не связанные на первый взгляд с колдовством, могут скрывать за собой удивительные смыслы и намеки на мистическое прошлое своих носителей. Кроме того, Ганжина предполагает, что гадание и ворожба могли быть основным занятием тех, кто получил прозвища Гадало или Гадала. Со временем от этих прозвищ образовалась фамилия Гадалов.

Есть основания предполагать, что и такие фамилии, как Знахаркин и Ведьминов, указывают на принадлежность к роду людей, взаимодействовавших с миром духов и занимавшихся врачеванием или колдовством. Леонид Щетинин, исследующий антропонимику донского региона, подчеркивает, что подобные фамилии — это отголоски древних профессий, связанных с народной медициной и эзотерикой. Возможно, что предки людей с фамилией Бережнов также имели отношение к знахарству, поскольку в старину знахарей называли бережчиками. И тех, кто лечил снадобьями и заговорами, нередко называли зелейщиками. Поэтому фамилии, которые сегодня звучат совершенно обыденно — например, Зеленин или Зеленов, — на самом деле могут быть отголоском ремесла, связанного с приготовлением зелий и лечением.

Любопытно, что в старину зелейщиками могли быть не только целители, но и мастера, изготавливающие порох, что придаёт фамилиям, происходящим от этого слова, особую многозначность. К примеру, фамилия Докин, по словам Ганжиной, может восходить к прозвищу Дока — так раньше называли умельцев, сведущих в каком-либо деле, а также тех, кто обладал знаниями в области знахарства или колдовства. Упоминая забытые сегодня слова вроде балей, балея и бальник, которые в прошлом означали ведуна, волшебника или лекаря, Александр Аникин указывает на возможность возникновения фамилий Балеев и Балеевич как раз на основе этих архаизмов.

История некоторых фамилий может оказаться неожиданной даже для тех, кто привык считать их совершенно обыденными. Так, например, фамилия Прокудин, достаточно распространенная в России, имеет корни, уходящие в прозвища. По версии Ирины Кюршуновой, раньше прокудами называли людей озорных, предприимчивых и ловких. Однако Алексей Соболевский, изучая историю языка, указывал, что в церковнославянском языке слово «прокуда» может также означать колдовство или порчу. Следовательно, Прокудин — это, возможно, потомок человека, обладавшего «темными» знаниями.

Не исключено, что и фамилия Лиходеев имеет те же мистические корни. В старину лихарем звали знахаря или мага, а от слова «лихарь» происходит и слово «лиходей», что говорит о способности «наводить беду» с помощью магии. Аналогично, фамилии Чародеев и Кудесов прямо отсылают к людям, обладавшим даром волшебства, а Кудеяров, по мнению Елены Грушко, может быть потомком человека, чьё имя — Кудеяр — связывали не только с татарскими корнями, но и со славянским значением «могущественный чародей». Интересный штрих добавляет и история фамилии Кулешов. Как указано в академическом издании по исторической лексике, в некоторых говорах XIX века «кулешатами» называли духов, подчинённых колдуну. Таким образом, фамилия могла возникнуть в результате ассоциации с нечистой силой, подвластной магу.