Многие наверняка видели фотографии африканских женщин с необычными пластинами в губах. Что удивительно, современные любители экзотики даже перенимают этот стиль.

Когда обсуждают, почему эфиопское племя мурси придерживается такой традиции, часто можно услышать мнение, что это всего лишь их любовь к экстравагантности. Однако за каждой необычной практикой скрывается своя история. Например, некоторые другие африканские племена также используют специфическую окраску по определённым причинам.

Южноафриканские зулусы переняли полосатый узор зебр не просто ради красоты. Эти черно-белые полосы помогают защититься от опасных мух це-це, переносящих смертельно опасные болезни. Особенность этого узора сбивает насекомых с толку, мешая им найти цель для укуса.

Вернёмся к мурси. Традиции, подобные их, редко существуют без весомых оснований, особенно если они включают столь неудобные элементы. Ведь носить такой аксессуар не так просто, как, скажем, заплести косу. Это физическое изменение тела усложняет жизнь, а его эстетическая ценность остаётся спорной. Примечательно, что часто ношение пластины в губах сопровождается бритьём головы. Ни одна из этих черт вряд ли ассоциируется с традиционными понятиями женственности, причём во многих культурах.

Можно задаться вопросом: возможно, у мурси и их соседей просто искажённое представление о красоте? Ответ кроется в истории. Первоначально такие практики возникли по причинам, которые были отнюдь не эстетическими, а практическими.

Главная причина появления таких украшений — защита женщин от интереса арабских работорговцев. В те времена арабы активно скупали рабов из Эфиопии, высоко оценивая их за красоту и физическую выносливость. Причём часто эти несчастные попадали в рабство не из-за внешних нападений, а в результате действий своих же соотечественников: местная знать совершала набеги на поселения, чтобы продавать людей на Ближний Восток и в Европу.

Так же, как зулусские полоски помогали уберечься от укусов мух, обезображивание тела при помощи дисков и бритья головы защищало эфиопские племена от работорговцев. Женщины с такими изменениями переставали быть привлекательными как товар. Примечательно, что подобные украшения встречались и до этих событий — археологи находили диски возрастом около 6 тысяч лет до н. э., причём не только в Эфиопии, но и в Судане. В некоторых культурах они даже символизировали высокий статус, но такие случаи были скорее исключением, чем правилом.

Массовое внедрение таких практик с целью самозащиты стало частью культуры лишь тогда, когда племена начали стремиться обезопасить себя от работорговцев. Эти украшения не считались эталоном красоты даже среди самих соплеменников.

Сегодня подобная традиция сохранилась только у племени мурси. Их поселение расположено в изолированной местности, окружённой горами и протекающими реками, что делает его одним из самых уединённых регионов Эфиопии. С окончанием работорговли традиция временно ушла в прошлое, но с появлением интернета её вновь вспомнили.

Туристы приезжают в эти места и охотно фотографируются с местными жителями, что стало для мурси важным источником дохода. Девушки начинают носить пластины с 15 до 18 лет и благодаря этому считаются достойными невестами. Однако мало кто из них уже помнит истинное происхождение этой традиции.

Сегодня молодые женщины из племени устраивают своеобразные соревнования, стремясь удивить размером своих пластин. Рекорд принадлежит эфиопке Атайе Элигидагне — её пластина достигала 59,6 см в диаметре.

Стоит отметить, что традиция вредит здоровью: нередко она вызывает инфекции, а также приводит к повреждению зубов и дёсен.

В некоторых латиноамериканских племенах похожие практики появились независимо от африканских обычаев. Однако там размеры пластин намного скромнее — около 6 см, и причины их использования чаще связаны с религиозными обрядами. Мужчины вставляют такие диски, когда покидают родительский дом, символизируя переход во взрослую жизнь и умение красиво говорить и петь.