Дубай давно завоевал репутацию города, где сосредоточены самые впечатляющие и удивительные архитектурные сооружения. Здесь можно найти и самое высокое здание в мире — знаменитую Бурдж-Халифа, и крупнейший торговый центр на планете. В этом городе, расположенном посреди знойной пустыни, умудряются даже поддерживать горнолыжные курорты, а гигантские аквапарки и грандиозные фонтаны дополняют образ футуристического мегаполиса. Но среди всех архитектурных чудес Дубая особое место занимают искусственные острова — уникальные проекты, ставшие символами эмирата.

В середине 2000-х годов правительство ОАЭ взялось за амбициозную идею: создать в Персидском заливе острова, вид которых с высоты напоминал бы сложные фигуры. В результате появились такие архипелаги, как «Вселенная», «Мир», «Пальма Джумейра», «Джабаль-Али» и «Дейра». Однако, несмотря на размах и грандиозность замысла, этот проект стал разочарованием как для города, так и для правительства. Многие из этих островов до сих пор не достроены, а работа над рядом из них была заморожена на неопределенный срок или вовсе отменена.

За последние полвека Объединенные Арабские Эмираты стремительно развивались благодаря открытию нефтяных запасов. Страна буквально купалась в деньгах, и власти понимали, что необходимо найти новые источники доходов на случай, если запасы нефти иссякнут. Шейхи начали воплощать проекты, стоимость которых исчислялась миллиардами долларов, стремясь превратить ОАЭ в рай для туристов и инвесторов.

В мегаполисах возводились роскошные небоскребы для состоятельных граждан, а для туристов строились масштабные торговые центры и всемирно известные достопримечательности. В их планах было также расширение полезной территории города. Ведь береговая линия Дубая составляла всего 75 километров, а число желающих поселиться у моря росло. Идеальным решением казалось создание искусственных островов, на которых можно было бы построить отели и жилые дома с потрясающим видом на море.

Проект включал в себя строительство архипелагов, форма которых должна была привлекать туристов и быть удобной для застройки. Планировалось, что береговая линия города увеличится с 72 до 1500 километров. Три из пяти архипелагов задумали в виде пальм, которые соединялись с материком узкими перешейками, остальные два имитировали карту мира и контуры Солнечной системы.

Эти острова предполагалось разделить на участки и продавать под застройку гостиниц, парков развлечений, торговых центров и прочих объектов инфраструктуры.

Однако путь к воплощению этой грандиозной идеи оказался тернистым. Первое серьезное препятствие возникло из-за характера местного песка. Песок пустыни оказался слишком мелким и подвижным для создания стабильной структуры, вода постоянно размывала его. Инженеры нашли решение, используя специальные корабли, которые добывали грунт со дна залива и наносили его на поверхность. Чтобы защитить свежесозданные участки от размыва морской водой, вдоль берегов установили каменные волнорезы, высота которых превышала два метра.

Однако эти волнорезы нарушили естественную циркуляцию воды, что привело к застою и ухудшению экологической обстановки. Вода начала цвести в затишьях между «ветвями пальм», и инженерам лишь частично удалось справиться с этой проблемой.

На сегодняшний день только «Пальма Джумейра» завершена полностью, но даже там жители и туристы жалуются на неприятные запахи, исходящие от воды. Хотя инфраструктура острова была тщательно продумана, до конца реализовать задуманное удалось лишь на одном архипелаге. На других островах, таких как «Мир», жители вынуждены использовать генераторы для электричества и временные туалеты.

Как только планы по созданию искусственных островов были обнародованы, экологические активисты подняли тревогу. Они предупредили, что вмешательство человека может нанести непоправимый урон экосистеме региона. В результате изменения рельефа дна залива, температурного режима воды и характера течений могли исчезнуть несколько видов местной флоры и фауны.

Специалисты предсказали, что в течение нескольких десятилетий все эти острова окажутся под водой, поскольку они ежегодно погружаются на 5 миллиметров, а уровень Мирового океана продолжает повышаться. Однако застройщики отвергли эти прогнозы, утверждая, что их расчеты неверны, и островам Дубая не грозит судьба, например, Мальдивских островов.

Когда в 2006 году строительство «Пальмы Джумейра» было завершено, почти вся ее территория была освоена, и на архипелаге проживало около 3 тысяч человек. Этот проект, хотя и самый маленький из пяти, оказался наиболее успешным с экономической точки зрения, так как был единственным завершенным. Однако в 2008 году мировой экономический кризис разрушил дальнейшие планы.

ОАЭ, как и другие страны, зависимые от экспорта нефти, пострадали сильнее всего. Цена на нефть резко упала, что вынудило государство сократить расходы, а инвесторы начали уходить. Это привело к снижению спроса на недвижимость, и цены на жилье и землю в Дубае резко упали. Покупать участки на искусственных островах стало невыгодно, и проект остановился.

Те, кто уже вложил деньги в развитие этих архипелагов, понесли огромные убытки. Работы над проектами были далеки от завершения, и у правительства не хватало средств на их продолжение. Компании-застройщики оказались на грани банкротства, но государство вмешалось, предоставив им 10 миллиардов долларов, чтобы предотвратить крах.

Остается неизвестным, будут ли когда-либо завершены работы над всеми этими островами, чтобы они выглядели так, как планировалось изначально. На некоторых из них уже построены дома и торговые центры, но они приносят лишь малую часть тех доходов, на которые рассчитывали власти при запуске амбициозного проекта, призванного удивить весь мир.