Когда я впервые отправился в Индию, у меня были довольно романтизированные ожидания. Я представлял себе страну, наполненную буйством красок, ароматами специй и древними традициями. Мне казалось, что это путешествие станет для меня окном в мир экзотики и духовного просветления. Однако реальность оказалась иной. Вместо яркой сказки я столкнулся с суровыми буднями, особенно в тех местах, куда редко заглядывают туристы — в трущобах и сельских районах.

Одной из самых неожиданных и сложных тем, с которыми мне пришлось столкнуться, оказалась проблема базовой гигиены. О ней не принято говорить вслух, но она затрагивает миллионы людей, особенно женщин. Обычное посещение туалета здесь превращается в ежедневное испытание, сопряжённое с рисками и неудобствами.

Многие дома в индийских деревнях даже в XXI веке не имеют личных санузлов. Казалось бы, незначительная деталь, но для местных женщин это настоящая проблема. Им приходится вставать затемно, чтобы отправиться к общественным туалетам, и это не просто традиция, а вынужденная мера предосторожности. В ранние утренние часы можно избежать лишнего внимания, а также переждать полуденный зной. Вечерние походы в туалет могут быть опасными: велика вероятность столкнуться с насилием, кражами или нежелательными взглядами. Чтобы минимизировать эти риски, женщины предпочитают ходить группами по несколько человек.

Состояние самих общественных туалетов оставляет желать лучшего. В большинстве случаев они выглядят крайне запущенными: полы разрушены, стены покрыты грязью, а запах настолько резкий, что заходить внутрь бывает просто невозможно. Из-за этого многие стараются свести количество посещений таких мест к минимуму, что сказывается на их здоровье и общем самочувствии.

Особую проблему создаёт климат. В условиях экстремальной жары большинство людей естественным образом стараются пить больше воды. Однако индийские женщины в трущобах намеренно ограничивают себя в жидкости, чтобы как можно реже испытывать нужду в посещении туалета. В стране, где температура часто достигает 40-50 градусов, такая привычка приводит к хроническому обезвоживанию. Я встречал женщин, которые избегали пить воду до самого заката, несмотря на палящий зной и традиционные одежды, полностью закрывающие тело.

Даже если туалет есть, это ещё не значит, что в нём найдётся вода. Во многих местах её попросту не хватает даже для базовых гигиенических нужд. Поэтому каждый поход в туалет превращается в расход драгоценного ресурса, что делает его ещё более нежелательным.

Антисанитария — ещё одна сторона этой проблемы. Для многих жителей деревень и трущоб она давно стала привычной. Туалеты здесь представляют собой небольшие кирпичные конструкции без воды и средств для уборки. Некоторые женщины предпочитают уходить в поля, чтобы избежать очередей и посторонних глаз, но это несёт дополнительные опасности. В одной из деревень я наблюдал, как женщины часами ждали своей очереди в общественный туалет. Даже если рядом оставалась свободная кабинка, они пропускали вперёд мужчин, ведь в их обществе мужчины занимают более привилегированное положение, и никто не осмеливается возразить.

Правительство Индии пытается изменить ситуацию, запуская программы по строительству санитарных узлов. В крупных городах видны первые результаты, но деревенская местность остаётся практически без изменений. В этой стране соседствуют две реальности: одна — яркая, притягательная, завораживающая; другая — суровая и требующая ежедневной борьбы за базовые удобства. Путешествие сюда — это не только возможность увидеть величественные храмы и оживлённые рынки, но и шанс заглянуть за кулисы жизни миллионов людей, для которых комфорт остаётся недостижимой роскошью.