В армейской среде, начиная еще со времен Советского Союза, когда срок службы составлял два года, солдаты проходили несколько этапов, постепенно переходя из статуса новобранца в дембеля. Внутри воинского коллектива существовала неофициальная система наименований, отражающая этот процесс. Хотя эти звания не имели официального статуса, они были широко распространены среди военнослужащих. Иерархия включала в себя такие этапы, как запах, дух, слон, черпак (или череп), дед и, наконец, дембель. Эти названия возникли в рамках неуставных традиций, сложившихся под влиянием армейской дедовщины. Рассмотрим подробнее каждый из этих периодов.

Личный опыт помог мне познакомиться с данной системой уже в учебной части, в самом начале службы. О многих этих понятиях я узнал еще в первый месяц, когда некоторые сослуживцы, наслышанные о дедовщине от знакомых, пытались объяснить, что нас ждет. Согласно этим рассказам, после окончания учебки нас должны были распределить в различные части, и если к тому моменту новобранец не получал статус черпака, то его ожидало нелегкое время в новой части, где он бы оставался духом. Сержанты, зная о страхах курсантов, умело этим пользовались и даже предлагали за определенную сумму перевести кого-либо в черепа. Те, у кого была такая возможность, просили деньги у родителей, чтобы избежать трудностей. Однако, когда я прибыл в часть, оказалось, что такие «переводы» были пустой тратой денег — все новички, независимо от статуса, приравнивались к духам.

Первый этап службы начинается с прибытия в воинскую часть, где новобранец попадает на так называемый карантин. В это время его даже нельзя назвать полноценным солдатом, ведь он еще не принял присягу, а значит, находится в промежуточном состоянии, которое получило название «запах». Лишь после присяги он становится полноправным военнослужащим и получает статус духа.

Дух – это первая и наиболее сложная стадия, длящаяся около ста дней. С этого момента солдат получает право на ношение оружия, несение службы и выполнение обязанностей согласно уставу. Однако права духа весьма ограничены, а нагрузка и требования к нему высоки. Ему приходится заниматься уборкой территории, нарядами и различными поручениями, а также сталкиваться с пристальным контролем со стороны старослужащих. От духа требуют безупречного внешнего вида: чистой формы, гладкого бритья и аккуратной подшивки. Кроме того, он обязан учить устав, поскольку его знания регулярно проверяют.

Когда проходит сто дней службы, дух получает новый статус – слона. В этот период нагрузки не уменьшаются, а наоборот, увеличиваются, так как предполагается, что слон уже стал физически выносливее и лучше адаптировался к армейской жизни. Его привлекают к выполнению сложных задач, включая рытье траншей и поддержание порядка на плацу. Но наступает момент, когда старослужащие уходят в запас, освобождая место для новой волны. Тогда слон автоматически переходит в статус черпака (или черепа).

Черепом солдат становится примерно после двухсот дней службы, хотя этот срок может варьироваться. На этой стадии армейская жизнь становится заметно легче: дедовский контроль ослабевает, требования к повседневным обязанностям снижаются, а сам череп приобретает определенные привилегии. Хотя он еще не полностью освобожден от обязанностей, атмосфера вокруг него становится более комфортной.

Следующий и предпоследний этап – переход в деды. Этот статус сохраняется вплоть до демобилизации. Дед – это старожил, заслуживающий уважения среди младших солдат, таких как духи и слоны. Однако именно на этой стадии у многих накапливается недовольство и напряжение, результатом чего становится жесткий подход к новичкам. Деды придерживаются принципа «воспитания», который заключался в повторении тех же методов, через которые прошли они сами. Так и сохранялась традиция дедовщины.

Финальный и долгожданный статус – дембель. Это высшая ступень, которую проходит каждый солдат перед окончанием службы. Дембелями становятся в момент выхода официального приказа об увольнении. С этим этапом связано множество традиционных ритуалов, один из которых – символический перевод в дембеля. В отличие от других переходов, он сопровождается своеобразной церемонией: дембеля бьют не ремнем с бляхой, а нитью через подушку, в то время как дух, лежащий под кроватью, изображает страдания. Хотя этот обряд сейчас встречается реже, он все еще сохраняется в некоторых частях.

Сокращение срока службы значительно изменило неофициальную армейскую иерархию, и эти традиции постепенно уходят в прошлое. Однако в отдельных воинских подразделениях подобные порядки продолжают существовать, напоминая о временах, когда служба была совсем иной.